“轰轰轰轰……”
明军一口气扔下了六七十个铁疙瘩。浓烟滚滚，砂石飞溅，瞬间之间，堡墙之下变的天昏地暗，建虏士兵都睁不开眼睛，剧烈的爆炸声和巨大冲击力，令他们魂飞魄散。等爆炸声过去，幸存的建虏士兵睁开眼一看。啊，周围都是同伴的残值断臂，被炸碎的血肉喷溅的到处都是，一些未死的同伴倒在血泊里呻吟，而硝烟和黑尘依然没有散去，盾车和云梯却已经是燃烧了起来……
对迈过三道壕沟，好不容易才推进到堡墙之下的两千建虏来说，这无疑是最后一击，耗尽了他们最后的体力和胆气，但没有军令，又不敢后退，只能蜷缩在堡子下面，举着盾牌或者是找寻躲避之处，负隅顽抗，连达尔汉也不咋呼了，因为他也已经是看出来了，照他们现在的兵力，是不可能攻下堡子的……
后军。
所有的建虏将领，从镶白旗蒙古旗到汉军镶红旗，一个个都是脸色难看，一个波次没有攻下棱堡，倒不意外，意外的是，明军火器如此凶猛，攻击的达尔汉部，伤亡如此惨重，两千人上去，到现在还能站着的，怕只有一千人……
“豫贝勒，达尔汉无能，末将愿带兵去支援。”石廷柱纵马来到多铎面前，翻鞍下马，单膝下跪。
他汉军旗是攻击的主力，攻击不力，他这个固山额真当然是有责任的，为免多铎降罪，他主动替外甥请罪，并要支援。
“算了。”多铎看他一言，冷冷说道：“鸣金，收兵吧！”
不收兵不行了，棱堡守军压制住棱堡下的达尔汉之后，开始把大部分的火力，都转向香河，马福塔的五千人腹背受敌，肯定是攻不下香河的，拖延下去，只会制造更多的伤亡。
“当当当当~~~”
鸣金声响起，城下堡下的建虏兵如蒙大赦，丢弃盾车和云梯，潮水般的后撤。城上和堡上的明军趁势用火器攻击，又杀伤了不少。
退兵之中，却有一个镶白旗的骑兵，举着一面白旗，逆流到了棱堡的壕沟之前，驻马摇旗，冲着棱堡城头高声呼喊：“奉大清豫贝勒之令，向城中明军问话，你们是哪一路人马？将官为谁？”
棱堡城头先是沉寂，接着一个沉稳的声音在城头响起：“告诉多铎，我乃精武营魏闯！让他把脖子洗干净了，我早晚必取他首级~~”
随后城头响起一片哄笑，还有明军士兵吹起了胜利的口哨。
镶白旗骑兵听的真切，然后拨马而回。
“魏闯……”
多铎记住这个名字了，就像是玉田的阎应元一样，他脑子里又多了一个必杀之人。
……
运河之边。
黄昏。
就在香河激战结束后不久，一大队的明军精锐骑兵出现在了运河边，刚刚黄昏，但运河边却已经早早地就燃起了火把，正在挖掘壕沟构筑胸墙，布置障碍的明军士兵和民夫并没有因为黄昏的来临而结束一天的劳作，所有人在军官和官员的督促下，连口气都不得歇，继续挖坑挑土，直到运河边响起马蹄声，一大队全身甲胄的骑兵出现，现场的军官和官员才放松了对士兵民夫们的督促，急急在官道边列队迎接。
“是谁呀？”终于能歇口气的军士和民夫们，一边擦额头的汗，一边猜测来者的身份。
很快，在和官员们简单问话之后，来人就在众将的簇拥下，登上了岸边的一处望楼。
“啊，是太子殿下……”
民夫们都小声惊呼。
望楼前后左右，都围了身披鳞甲，头顶圆盔的武襄左卫，此外还有一些挎着绣春刀的锦衣卫，如此待遇，自然非一般官员所能享受，而那个登上望楼的年轻人，银甲银盔，玉面朱唇，披着红色大氅，不是太子殿下，又能是谁呢？
是太子殿下！
河岸边掀起微微地骚动。
望楼上。
朱慈烺举着千里镜，仔细观望对岸。
虽然已黄昏，光线已经黑暗，千里镜的效果大打折扣，但只从对岸的火把光亮就可以大概判断，建虏以通州为中心，沿着运河两岸，扎下了无数的营帐，前后左右，将近有十里。
而除了这一处，香河段还有多铎，武清段有老代善。三路建虏，兵锋分别指向了京畿运河的上中下三段，如果没有运河防线，他们早就渡过运河，南下烧杀抢掠了，此时的运河西岸，必定是火光冲天，狼烟滚滚，大明纵使有强兵，也无法同时拦截他们三路，最后的结果，必然和过去一样，各处州县被抢掠一空，建虏满载而归，大明空叹奈何。
幸运的是，这一次建虏虽然来的突然，杀了大明一个措手不及，但大明还是成功的用运河之水，暂时拦阻住了建虏铁骑的前进道路，为运河西岸的防守和百姓的撤退，争取到了时间。
但这并不表示安全，相反，更大的危机正在酝酿中。
建虏入塞有十七万大军，除去阿济格那一路的两万，剩余的十五万全部集结在运河边，而大明现在在运河西岸的守军，只四万余人，虽然有山东总兵尤世威和河南总兵陈永福的援兵，但两路加不起也不够一万人，如果建虏不顾一切，造几千个木筏，指挥大军，从上中下游同时渡河，万筏竞发，大明未必能挡住……而只要有一路突破，大明的运河防线就完了。
现在建虏刚到运河边，造木筏需要一定的时间，也就是说，今明两天是安全的，建虏没有能力渡河，但后天就难说了。
虽然万筏齐渡会造成很大的伤亡，以黄太吉和多尔衮的聪明，应该不会出此下策，但如果在运河边停留太久，真把他们逼急了，万筏齐渡也并非不可能的，在强渡的过程中，建虏会损失一定的兵马，可一旦他们过了河，铁骑驰骋，在河边防守的四万明军，怕是一个也跑不了……
想到此，朱慈烺心里沉甸甸地，自古以来，两军做战，一是钱粮，二是兵力，第三就是谋略，或者是心理了，朱慈烺不知道黄太吉会如何选择，他能做的，就是预想最坏的结局，往最好的方向努力。如果运河防线不能守，那么就只能将所有的赌注都压到河间府了……
望着对岸，朱慈烺一时想了很多。
这时，马蹄声响，有一队骑兵沿着河岸向这边奔驰而来，外围的官兵和武襄左卫拦住了，大声询问对方的身份和来意。
“殿下，少司马回来了，与他一起的，还有保定总督杨文岳，领右都御史，袁继咸袁季通。”稍顷，中军官佟定方奔上望楼，向朱慈烺禀报。
少司马，指的当然就是兵部侍郎吴甡。
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