王勃与薛牧二人离开升平司后，便乘快马直奔皇城，一路上惊起阵阵喧闹，若非有官服在身，怕是早被巡街武侯抓去京兆府了。
折腾了一路，终于抵达嘉福门，此时此刻，不善骑术的薛牧感觉五脏六腑都移了位，若非子安兄催得急，他早已换成“病号”专用的牛、马车了。
“司丞，究竟是何事？”薛牧在禁军侍卫帮助下，勉强顺了口气，开口问了一句。
“吐蕃使臣今早向礼部递了文书，宣称不日将离开离开长安。”
王勃跃下马背，凑到薛牧身旁搀扶，低声解释道：“其实也是走个过场，圣人早已知晓此事，并留了旨意，任其离去。”
薛牧眉头一挑，这几天他天天待在衙署内看公文，接触最多的就是陇右战事，下意识地联想到了战争，本想追问几句，就看到王勃满脸不悦，似乎想到了什么恼人的事，左袖袍一甩，声调不自觉地扬起。
“蕞尔吐蕃，也敢屡次妄言求娶公主，这芒松芒赞怕是得了失心疯。”
几个宫役走在前面引路，听到王勃的喝骂声后，瞬间熄了结交之心，纷纷低下头不敢多言，以免触怒这位太子心腹。
有隐情？
薛牧一个外臣，也不太了解宫闱之事，索性默默地听着。
“二郎年少，不知这芒松芒赞如何嚣张，吾等知晓内情后，恨不得生啖其肉。”
相识已久，薛牧很少见王勃气成这样，赶紧宽慰道：“子安兄，一个不知礼数的土酋而已……”
话还没说，就被打断。
“二郎，且听我说完！”
“此獠乃松赞干布之孙，十七年前，曾遣使来朝，请求圣人将公主下嫁给他，可使团尚未抵达长安，兵部便收到吐蕃猛攻吐谷浑的消息。”
闻言，早已不是官场小白的薛牧愣住了，因为，他从未见过如此厚颜无耻之人，一方面想做圣人的女婿，一方面又派兵攻打唐朝的附属国，这算什么诚意？
看来，这家伙比他祖父还要混账，当年松赞干布也曾干过这种事，可惜被大唐天军吊起来打，最后进献黄金五千两、以及其他珍宝数百，才娶了一个宗室女为妻。
“此后，此獠不断派遣使者来长安，言称大唐一日不将公主不入吐蕃，他便一日不罢兵。”
王勃语调严厉，吓得宫役们纷纷弯下腰，以示惶恐以及不敢妄议朝政之心。
见状，薛牧心中依旧不解，公主和亲与否，关东宫何事，况且圣人已有定夺，还有什么可着急的，非得宣他一个七品主事官入宫。
“这次吐蕃使团入长安，一为安西四镇，二为求娶公主。”
见子安兄三句不离公主，心思细腻的薛牧瞬间想到了关节所在，想必这芒松芒赞心高气傲，不肯跟他祖父一样，迎娶一个空有公主名头的宗室女回去，否则圣人绝对不会一直拒绝，早就答应了。
毕竟，从太宗起，朝廷就有把宗室女嫁给酋首、换取和平的国策。可惜，思慕唐恩的外酋太少，白眼狼居多。
在薛牧看来，外嫁公主弊大于利，公主出嫁，圣人为了显示恩典，通常会在送亲队伍中安排一些乐工、医工，以及技艺精湛的匠师。
这些蕃酋平白得了技术之后，虽然短时间内上表归附，暂息兵戈，但等他们国力强大了，却背弃盟约，反过来攻打大唐。
薛牧越想越不解，后世有个明朝，后期打仗屡战屡败，但从不和亲，大唐不管能不能打赢，若敌酋开口、将姿态放低一点，大概率就能娶个公主回去……
这点是真憋屈啊！靠和亲根本换不来和平，要把这群贼酋打疼、打怕了，才是唯一的正解。
念及此处，他正色道：“如今，圣人膝下可还有公主未曾婚配？”
天子家事，薛牧一个七品外臣，可不敢多言，哪怕心中忧虑，也只是旁敲侧击了一句。
“尚有一女，乃天后嫡出，为太子殿下、英王、豫王之亲妹，道号太平。”王勃摇了摇头，收敛表情道：“那位公主年纪尚幼，虽号称出家，但一直居于宫中，最受圣人恩宠。”
薛牧脸色微变，子安兄的话让他想到了一个人——镇国太平公主。
抛开她曲折复杂的情事，单说政治影响力，宰相七人、五出其门，这等权势不说空前绝后，也是屈指可数。
正因为如此，吐蕃恐怕是败兴而归，什么好处都没捞到。
“圣人嫡女不可外嫁。”
薛牧偏头打量四周，见宫役离得远，才低声说道：“我大唐控弦百万，若吐蕃不服打就是了，若真开启国战，吾等读书人当身先士卒。”
听到这里，王勃眉头舒展，当即拍着薛二郎的肩膀说：“倘若圣人下诏再伐吐蕃，你我兄弟二人当一同上书，恳求调往陇右。不过，你这上不得台面的骑术还需练练，”
说着，他哈哈大笑起来，一扫心中的郁结之气。
“二郎，又有何谏言，竟能使先生如此，不妨说与孤听。”
一道清朗的声音从前方传来，不远处，宫役、禁卫纷纷跪地行礼。
此刻，李贤正站在宫墙夹道之间，站姿英挺，再配上那一身利索合体的袴褶，看起来颇具储君气象。
“见过太子殿下。”
见状，薛牧与王勃赶紧叉手行礼，而李贤不在意地摆了摆手，笑道：“孤一人在园中等了许久，心中焦急，索性来此等待，结果凑巧撞上了。”
“臣不善骑术，让殿下久等了，万死之罪……”薛牧正准备继续往下说套话，就听到王勃轻轻咳了几声，当即改口：“不过，殿下向来大度，定然不会责怪二郎。”
储君亲自来迎，乃是莫大的荣幸，如果这件事传到朝堂上，估计又要掀起一阵波澜。
“你呀，总是这般拘于礼法，往后，孤与你之间不必如此。”
话已至此，薛牧彻底被打上了东宫的标签，但他心中竟然没有出现预料中的绝望、无奈。
想来是因为，王勃、程齐之等知己都是坚定的太子一党，不管主动，还是被动，薛二郎的潜意识里早就明白了自己是何阵营，只是不敢承认罢了。
“太子，某与二郎刚刚谈及吐蕃使团一事，这家伙言称要领兵与之一战，以解今日之恨。”王勃精神振奋，上前快走几步，几乎与李贤并行。
“彩！”
谈及吐蕃，李贤瞬间失了气度，冷声说道：“孤恨不得生芒赞老贼的血肉，吾妹怎可远嫁吐蕃这等苦寒之地？痴心妄想！”
说完，太子又咬牙切齿地补了一句：“不久前，三弟与四弟来信，要孤好好炮制吐蕃使团，替他们出口恶气。”
薛牧默然无语，他估计这次进宫就是为了商量：如何在吐蕃使团离开长安前，狠狠地惩治他们。
毕竟，那位公主不仅深受二圣疼爱，更有三个身居高位的嫡兄长。
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