自从尼塞西堡垒遭受火巨人投石轰击，堡垒内部的墙体就出现许多细小的裂痕。
乔安面前这道墙壁就有一条缝隙，隔壁交谈的声音透过缝隙隐隐传到他的耳中。
乔安听着听着脸色渐变凝重，回头对康蒂说：“快！挖一条通往隔壁的隧道！”
只有一墙之隔，康蒂连“掘地术”都不用，凭借鼬鼠坚硬的前肢埋头挖掘，不出两分钟就把墙上那条裂缝扩大了一倍。
隔壁房间的灯光透过墙上裂隙投射过来，交谈声也变得更为清晰。
乔安屏住呼吸，凑到墙缝跟前，朝对面房间望了一眼。
果不其然，隔壁发生激烈争执的两个人，正是路易·朱蒙维尔将军和他的好友兼参谋长迭戈·安东尼奥尼！
“路易，我知道你难以接受这样的事实，然而事实就是事实，无论你喜欢或者讨厌，它就在那里，而你必须正确面对。”
“少对我说教，迭戈，我憎恨你所说的一切！啊，这该诅咒的命令！简直是在发疯！”
“冷静下来，我可怜的朋友，你需要喝一杯白兰地定定神。”
“好吧，那就再来一杯，我巴不得干脆醉死！”
墙壁对面传来玻璃杯碰撞的清脆声响，朱蒙维尔将军将满满一大杯烈酒一饮而尽，跌坐在扶手椅上，激愤地神态为颓丧所取代。
安东尼奥尼轻轻抿了一口酒，踱步到好友身后，扶着他的肩膀，柔声说：“路易，还记得那个关于蝴蝶的故事吗？”
朱蒙维尔将军双手揉搓面颊，没好气地说：“得了吧，我现在可没心情听你讲故事。”
安东尼奥尼宽容地笑了笑，自顾自地说：“古时候的智者在描述世事无常的时候，总会用这样一个比方：当一只蝴蝶扇动翅膀，就会在万里之外的陨星洋上掀起一场风暴。”
“这乍听起来很荒谬，一只小小的蝴蝶，怎么可能有能力引发大洋上的风暴？”
“然而有时候我们不得不承认这个寓言非常精辟，因为世间万事万物都存在微妙的联系，这些联系难以觉察，但是客观存在，而且在机缘巧合的情况下往往能够导致出人意料的结果。”
“比如此刻，远东大地上的一只蝴蝶扇动翅膀，结果就导致我们这里掀起一场猛烈的风暴。”
“你说的这些都是空话，迭戈，我还是想不通，远东人闹独立，头疼的应该是亚珊帝国的权贵，可我们是海蓝人啊，远东独立与我国有何干系？”
“为何我们这支驻守在新大陆殖民地边境的边防军要因此受到牵连，这真是飞来横祸！”
朱蒙维尔将军愤然嚷道。
“蝴蝶的翅膀啊我的朋友，这就是蝴蝶的翅膀！”
安东尼奥尼苦笑着说。
“远东军阀鲁道夫·寇拉斯发动叛乱，自立为王，宣布远东行省脱离神圣亚珊帝国版图独立建国，这可是一件足以改变世界格局的政治事件，亚珊圣城的老爷们当然对此非常紧张。”
“现如今，亚珊皇室、内阁、军方直至普通民众都掀起讨伐叛军、收复远东的呼声，但是以帝国政府当前捉襟见肘的财政情况，很难筹集出充裕的军费发动这场平叛战争，为此帝国当局必须做出取舍，路易，你懂我的意思吧？”
“废话！政治手腕之类的把戏我不感兴趣，但是说到战略局势，我不需要你教。”
朱蒙维尔将军阴沉着脸说。
“神圣亚珊帝国，就好比一尊‘泥足巨人’，表面强壮，其实底子很虚，连年的殖民扩张已经耗尽国库积蓄，远东行省发生的叛乱给了这个泥足巨人沉重一击，使它暴露出虚弱的本质。”
“帝国当局过往坚持的扩张战略，如今已经无以为继，好比一个贪婪的人吃的太多消化不良，只有收回拳头才能狠狠打击远东叛军。”
“没错，道理就是这么明显。”
安东尼奥尼点头赞许。
“近一个世纪以来，亚珊帝国不断对新大陆发动殖民扩张，在威尔诺亚地区建立起米德嘉德和亚尔夫海姆两块殖民地，这还不满足，又把贪婪的魔爪伸向新大陆南方的格拉贝伦地区，试图在当地建立起一个新的殖民地。”
“然而贪婪总要付出代价，殖民地需要的不只是移民，还有保障移民生存的军事力量和物资供应，帝国在海外建立的殖民地越来越多，需要为建设殖民地投入的金钱、物资和驻军也随之暴增。”
“时至今日，这些海外投资已经成为帝国当局不堪重负的重担，相比这些成本高昂的付出，帝国当局在殖民地收获的真金白银其实并不多。”
“想想看吧，路易，就拿亚尔夫海姆来说，据我所知，殖民地政府在当地甚至都收不上税来，猖獗的走私活动，更是导致海关形同虚设，这样经营殖民地能给母国带来什么好处？”
“贸易收入还抵不上驻军费用，开拓的殖民地越多，浪费的金钱也越多，这根本就是赔本买卖！”
安东尼奥尼放下空酒杯，踱步到陷入沉思的朱蒙维尔将军面前，接着说：
“事实上，帝国当局现在也意识到霸占的殖民地太多并不见得是好事，相比在新大陆开荒，当前更迫切的工作是平定叛乱，收复远东行省。”
“毕竟远东行省属于帝国本土，一旦叛乱向西蔓延，整个帝国本土都将陷入动荡与恐慌，与之相比，远隔重洋的殖民地就不那么重要了。”
“所以帝国当局决定放弃多年来坚持的殖民扩张战略，由海外殖民地撤回一部分驻军，转而投入远东用于平息叛乱。”
朱蒙维尔将军顺着安东尼奥尼的思路说下去。
安东尼奥尼笑着点了下头。
“大体方案就是这样，不过有些细节值得玩味，比如说‘撤军’这件事。”
“殖民地的安全主要靠母国驻军维持，撤军就意味着放弃殖民地。”
“如果你是帝国主政者，现在不得不放弃一部分殖民地，那么你会选择放弃已经投入无数人力、金钱和物资，经营了上百年之久的米德嘉德和亚尔夫海姆殖民地，还是放弃刚开始圈占地盘，还没来得及正式投入建设的格拉贝伦殖民地？”
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