因为…自己是女人。
多么无可挑剔的理由。
风暴堡，山岩堡，怒火堡……这些拜恩各地的伯爵们，或许真的是出于担心，或是心怀不轨，或是野心勃勃，他们都有一个最终极的目的。
那就是钳制…乃至控制都灵家族。
整整三个世代，失去公爵统辖的拜恩各个领地都处于半独立的状态；他们…早就不是当年的他们了。
哪怕洛伦没有直接告诉过她，女伯爵自己也隐隐有所察觉——十二位领主之中，有人在背地里暗中谋划着什么。
德高望重的特里斯·艾克特，暴躁的盖伊·安格特，想要向自己求婚的艾顿·格伦威尔…还有所有对未来心怀担忧的伯爵们，都是这个人所利用的棋子。
夏洛特心中一冷。
要怎么做…自己要怎么做，才能让他们失去要挟自己的理由，才能让某个藏在这些人当中的混蛋瞠目结舌，哑口无言？
“……这不是一场会议，这就是战争，是厮杀，是决斗……”
夏洛特微微一颤，恍惚之间眼前仿佛站着另一个人的影子；心跳加快，呼吸越来越急促。
“……你要倾尽所能，不择手段，甚至是在关键时刻出卖你信任的人……”
她颤栗的双手架在了桌子上，十指交叉，太过用力以至于关节泛白。
“……当然，代价会沉重……”
紧抿着嘴角，女伯爵深吸一口气，缓缓抬头。
“……但如果必要并且合适，那就不要犹豫……”
挺起胸膛，夏洛特坐直了身体，肃然的面孔上眼神却突然变得云淡风轻了许多，甚至露出了一抹微笑。
“诸位大人们，感谢你们的慷慨陈词和谏言，是你们让我看到了我身上的不足。”
夏洛特十分平静，柔声细语却让在场的所有人都清晰可闻：“为此，我要感谢你们，都灵家和整个拜恩都要感谢你们。”
“但是……”她话锋一转：
“我并不准备接受你们的建议；恰恰相反，我要向你们提出另一个建议，一个能够满足你们所有要求的建议！”
这一刻，在场的伯爵们面面相觑，表情各异。
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