“管事，先前在乾心殿议，真是差点气死朕。我恨不能将那盏茶砸在那混账头上，让他知道知道好歹。”
乾心殿议事结束。
兵马调动事宜，自然有人前去安排。
皇帝领着季管事，出了乾心殿，到了更清幽小些的养心殿。
屏蔽左右过后，皇帝再对着季管事有些烦躁地言说道，
“我夏朝大国，控弦之士何止百万，此刻却受月亮国与那西方国区区十万兵马钳制，真是可恨，可恨！”
皇帝眼里流露出一些恨意，手里茶盏再重重砸在桌上。
季管事一直垂目，站在皇帝身前稍侧的位置。
如同先前在乾心殿一样，一言未发。
直到皇帝说完话，看向他，季管事才再出声说道，
“陛下，诸位朝工所忧虑之事，恐非兵马人数，只是国库空虚。调遣兵马容易，调派粮草却是艰难。”
“而今国库空虚，即便是先前胡为先将军携带平叛之兵马，亦或者此时徐王携带之兵马。粮草多数为沿途地方官府，如临天，岭南……海州，梅州，崇州，幽州等地筹备。
其中梅州，崇州多次抽调粮草。此次梅州，崇州再传出叛乱，未必没有此事影响。”
听着季管事的话，皇帝望了望季管事，又再望向殿外，
微微叹了口气，有些怅然，
“朕不过想拯救黎民，拯救天下，怎么就如此艰难？外敌入侵，难道朕不出兵抵抗？流民叛乱，朕难道置之不理？为何如此多地百姓，要起来造朕的反。
难道是朕不勤政，难道是朕不爱民吗？还是他们觉得朕无威严？”
皇帝说着，又再有些愤怒。
季管事低身，默然不语。
“……朕怜悯百姓艰难，但起来造反之百姓，朕却不得不杀，不然扰乱纲常，恐有更多黎民百姓，要受战乱之苦。”
皇帝说完，再吐了口气，然后望向季管事。
“管事，朕倒是还有件事情，需要你派人去做。”
“陛下吩咐。”
“嗯……在徐王上报之战报上，还言明一事。此次南塞州多地沦陷之中，还有股不属于朝廷，也不属于敌军力量在沦陷之处活动。”
“这股势力不小，情报似乎也准确快速。在前线兵败时，立刻就有人组织城中百姓逃离。
即便是此刻，这股力量，在那些沦陷处也偶有动静。
朕要知道，这股势力匍匐在朕之边疆，如此隐秘，如此庞大，究竟意欲何为？
如若没有异心倒罢。这股力量说不准再来为朕所用，如果有所异常……”
皇帝说着话，再望向季管事，
“朕初登宝殿，能真正信任的，却只有季管事和季管事手下新卫，所以此事，还要劳烦季管事费心。”
“能为陛下解忧，是奴婢荣幸。”
“嗯……另外，叛乱之海州之地，也有一股庞大之力量。往日不显，叛乱之后倒是都冒了出来。那叛乱之流民，叛军中多只都言是平等王麾下。
虽然似乎各自还独立，只是借这所谓‘平等王’之名，但未必没有这所谓平等王在背后扶持。
而海州大乱之前，这股势力似乎就在收拢人心。此刻看，真正有异心。
此事也劳烦季管事调查，朕要知道，这所谓平等王，究竟是什么！他们究竟想做什么！”
皇帝说着，再重重拍了下桌子，
“不过两地，就两地都有人在背地里作乱。难道朕有罪于天下？如此多人谋逆？”
皇帝反问，脸上却是愤怒，
“还不知道这天下，究竟有多少这样乱臣贼子。”
愤怒过后，皇帝再望向了季管事，
季管事领命低头，
“奴婢领命，将竭力为陛下探明其中情况。”
“嗯……季管事，我们君臣许久未曾共饮，今夜我备了桌薄宴，不如一起用膳吧。只是国事艰难，只几个小菜，季管事可不要介意。”
“奴婢不敢，只是奴婢微末之身，怎么能和陛下同席。再有陛下交待奴婢事情，奴婢还着急去做，不敢久留。”
“什么微末之身，朕和管事起于微末，朕怎么敢忘，季管事不用妄自菲薄……这样吧，既然管事着急做事，哪改日我再盛宴请季管事。”
“谢陛下。”
季管事俯身拜谢。
……
“爷爷，这个能吃吗？”
“能吃，能吃，土筛细了，再混上一些糠，炒着吃，就如同炒面一样。”
梅州，一间茅草屋前。
一个老人拿着个石头，砸着一块块结块的泥土。
旁边还蹲着个孩子，孩子就六七岁大小，用手戳着一块块的泥。
老人闻言，笑着抬起头应了声，
小孩再望着那泥巴，就变了眼神，反复咽了咽口水。
“爷爷，我来帮你筛。”
小孩站起了身，抢着要帮忙，
“不用，不用……”
老人身子枯瘦，脸上枯槁，就如同枯骨上带了层老旧的人皮，
被小孩这么一挤，踉跄了两下过后，就险些栽倒在地上。
“爷爷……”
小孩有些害怕，伸手拉住他爷爷。
“没事儿没事儿……你去那边玩，歇着吧，爷爷弄好了，就叫你吃。”
“嗯。”
老人站稳过后，就摸着孩子头，安慰着孩子，
小孩一步三回头，到了茅草屋下的门槛上，坐在门槛上，望着他爷爷忙忙活。
老人又喘着粗气，肺抽气的声音就像是破了洞的风箱。
呼哧呼哧的声音，像是消耗着他仅存的生命力。
等着好不容易筛了些细土出来，
老人从屋里提出来一口陶锅，一点已经见底的糠。
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