一行人进到街口的茶楼，坐下来后苏通感慨地说道：“要说事情确实有些古怪，没端倪地多发一案，却只补录沈老弟一人，看来沈老弟是有贵人相佑啊。沈老弟，你可知是怎么回事？”
沈溪摇了摇头，这事情透着诡异，连他自己也丈二和尚摸不着头脑。郑谦笑道：“无论怎样，我三人再聚首于明日院试复试，可喜可贺。”
苏通和郑谦作为本届院试的热门考生，他们过初试没什么特别，若以沈溪去年府试的成绩来说，过院试第一场也在情理中。
眼下互相之间也不可能知道对方写了什么文章，有些人则在犯嘀咕，刘丙之所以舍弃三个县案首，而补录府案首沈溪，估计是要给新任河南巡抚高明城一个面子，怎么说沈溪也是高明城亲点的案首，不通过说不过去。
又或者是沈溪背后有商会财力的支持，早就上下打点好了。
吃过茶，各人打道回府，准备院试第二场，这也是涉及中秀才的最后一场考试。
等沈溪回到家后，惠娘和周氏听到沈溪过了第一场，还是在“补录”的情况下，周氏高兴得差点儿笑岔气，惠娘赶忙扶着她，让周氏坐下来喝口水压一压。
沈溪苦着脸道：“娘，你至于吗？我只是过了第一场，离中秀才还远着呢，再者我还是被补录的……”
周氏脸上仍旧笑盈盈的：“前日冯先生不是说了，只要你能过第一场，中秀才就十拿九稳，娘怎能不高兴？”
沈溪想了想，道：“冯先生当日的话，可并非如此。”
惠娘笑道：“无论如何，明日你好好考，若这一榜你中了，姨送你一份礼物。”
沈溪很好奇是什么礼物，以惠娘的重视程度来说，应该并非用银钱可以衡量，可能是她的心血结晶，又或者是她的家传之物？
周氏催促道：“快进去，多读会儿书，明天就要考试了……真好啊，你祖母以前说沈家祖坟冒青烟，我还以为有出息的会是你大伯……现在看来，你大伯那边不要想了，这个好兆头是要落到你头上啊！”
祖坟冒青烟，在民间看来那是难得的大吉之兆，预示家里有人要当大官，可考古多年的沈溪却知道，那不过是地气所致，土壤中的低熔点气体或固体在温度的作用下产生有色气体，溢出地表，形成青色或白色的微小颗粒，即为烟，是一种自然现象。
随后沈溪便被勒令去药铺二楼读书。本来林黛和陆曦儿携手过来想找沈溪玩，在得知沈溪又要读书后，林黛小脸可怜兮兮的，陆曦儿更是直接过来抱着沈溪的胳膊，一副不愿撒手的模样。
周氏笑着安慰：“曦儿，别缠着你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的话，以后想怎么陪你们玩都行。快松开让他上楼去读书。”
“黛儿，还杵在这儿干嘛，过去泡壶茶，把热茶壶搁井水里泡凉，给憨娃儿喝凉茶水解暑……真没个眼力劲儿，若考上憨娃儿是秀才，你便是秀才夫人，这是多大的造化？还不快去！”
沈溪心里感叹，中了秀才还要考举人，中了举人又得准备考进士。考完秀才不是终点，而是下一轮考试的开端，正可谓路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
沈溪没精打采上楼去，但他并没有选择读书，而是继续写《李莲梅》，写了一会儿，突然听到脚步声，沈溪以为是老娘上楼来了，连点儿防备心思都没有……就算周氏看到他写字，也不认得上面写的是什么。
“小郎，快吃饭了，你收拾一下准备下去。”来的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然后抽了张纸把他写的《李莲梅》盖住，表现得就好像是因为写满一张正好换纸继续写一样。
但再写时，笔下展现的却是《左传》中的章句。
“别光顾着用功，这是你娘让黛儿泡的茶，黛儿那丫头很仔细，给你搁井水里镇凉了……稍微有些冰，别急着一口气喝完。小孩子喝凉茶可以解暑，但别一下子喝太多，否则肚子受不了。”
沈溪喝茶的时候，惠娘突然伸手拿起桌上的一张纸，沈溪想去夺回来，情急之下茶碗打翻，把桌上一叠纸都给染湿了。
惠娘连忙帮沈溪收拾，然后拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
“哎呀，你也太不小心了吧……你写的文章都这么好，弄坏了多可惜。姨还想留着，没事的时候拿来看看，心里也舒坦些……咦？”
惠娘脸上难掩紧张之色，随即稍微惊讶一下，或者是看到纸上的一些非常显眼的“字眼”，顿时把一张纸拿起来，一脸惊讶打量上面所写的内容，脸却是腾地红了：“小郎，你……你这是写的什么？”
沈溪心里直叫呜呼哀哉。
这些天他都在写《李莲梅》，什么事都没干，主要是惠娘要主持商会和打理生意，而周氏又看不懂他写的什么，本以为万无一失，可偏偏惠娘为了表示对他的关怀，亲自上楼来送茶水，这下顿时露馅儿了。
“这个，我是拿来看的。”
惠娘想把手上这诲银诲到的东西给撕了，转念一想是沈溪写的，又有些舍不得，气得直跺脚，道：“你当姨那么好骗？这字明明是你写的。小郎，你才这么小的年岁，从哪里学来这些东西？”
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