西域塞外，尘沙飞扬，风卷不止。
出了中州最西侧的城镇鹿城以后，便是一条长约五十里的官路。
官路通往西域州城，偶尔有边军巡守，所以这五十里路相对来讲还是比较安全的。
再往西去，便是人迹罕至的区域。
官路商道并非没有，只是因为失修又常年有风沙石砾侵蚀早已面目全非。
倘若单纯从商贾角度来讲，多数人还是愿意跑南巫不姥山一线的。
先不说南境巡守护卫极严，即便商队穿过不姥山南下也很难遇到强盗匪徒劫道。
只要进了南巫境地，若非是与人产生利益上的冲突，即便是外朝商队也很少会有人找麻烦。
这倒是与两军交战不斩来使意味相同。
可说到底，南巫境内的货物价值相对还是低了些，很多将脑袋绑在裤腰带上的商队根本看不上这点财物。
唯一价值极为高昂的木业，如金丝楠，紫檀等珍稀名贵木种又被南巫族长设了禁。
否则，魏文墨以曾经大皇子而今新帝的身份，又岂会只有一桌之大的紫檀？
通往西域的官路就有些不讲道理了。
最初，双方将官路刚刚接通时还勉强算作安稳，西境巡守也还算作称职。
随着商道的越发繁荣，盗匪也逐渐多了起来。
其实并不能责怪巡守无所作为，毕竟边境巡逻并非以保护商队为主，这群披甲将士只要守好边疆就可以了。
可奈何匪徒越发狡猾凶悍，巡守也实在是没有办法。
这就导致行走西域的商贾渐渐少了下来，毕竟金银虽好也得有命消受不是？
可终归有些人还是愿意冒险尝试，西域的皮毛药草是南巫那些物件远不能比的。
不过商道之中杀人掠货绝对是盗匪所干的勾当。
所以中州朝廷虽然头痛也并不能说什么，除了张榜提醒商队稍加注意外实在是无可奈何。
可前段时间一整条商队十六位商贾全部被杀一事，闹得朝廷中枢由上及下满朝愤怒。
经查探，是由僧兵混入流民之中所为。
这可是真真切切地由盗匪杀人掠货变为了两朝宣战！
至此，由鹿城延伸至西域的诸条商道彻底变得无人问津。
杨修蹲在一棵粗壮的大树上面，树枝还算结实。
这里是中州通往西域路途中少有的一片小绿洲，有一汪清泉和树木数棵。
但凡是行这条道的商队都喜欢从此处停留片刻歇歇脚。
由中州方向行来一支车队，约莫七八人的样子，穿着白纱白袍，头戴薄纱帷帽，每人手中牵着一匹骆驼，俨然一副西域商人的模样。
杨修拿出字条看了看，又重新放入胸前口袋。
走在商队前面那位皮肤黝黑的汉子向前眺望了几许，转过身冲着身后的几位说了些什么。
随后从骆驼背负的背囊中拿出一个水袋咕咚咕咚灌了几口。
后面几位似乎也是口渴难耐，同样喝起水来。
看到几人的动作，杨修恍然间大悟。
他对为首那人的身份倒是没有过怀疑，后面几位就有些拿捏不清楚了。
可是这细微的动作，便使杨修心中拨云见日。
中州人因为深居内地，生活稳定和谐，对于外界事物的警惕自然而然会少了许多。
西域不同，后面几位喝水前先是警惕地观察四周，即便这里是荒无人烟的地方。
据传，古西域曾经经济凋零闭塞，不仅百姓野蛮更是野兽横行，人们无论衣食住行都会警惕地观察周围的情况。
虽然如今的西域已经远非曾经可比拟，但这种警惕性却刻在了当地百姓的骨子里。
很显然，前面为首那位来自中州，后面则是地地道道的西域商人。
这不禁让杨修想到了中州和西域边关的另外一类人群，嗅犬。
所谓嗅犬，乃是中州和西域边关特有的一群人，地位相对低下。
因为此类人头脑不活络，仗着有些胆识便会从事此类营生。
一般充当嗅犬的人对两朝边境极其商道都极为熟悉，而他们所干的伙计，也正是为两朝商人领路。
因为干的是体力活，所以报酬并不丰厚，单趟数天的时间也仅有十几二十两银子而已。
这些银两看似不少，可毕竟西域商道是出了名的不太平。
想要从事嗅犬并不困难，因为并不会触及要事，所以只要四肢健全便可以从当地商会挂牌注册。
若有需要嗅犬的商队，商会便会将其推荐过去。
很显然，为首的那位黝黑汉子应该是嗅犬无疑。
眼看这支商队已经临近绿洲，杨修忽然从树上跳了下来，抖了抖身上的尘土。
这本是荒山野岭，突然从树上跳下来一个人，这支商队顿时混乱起来。
西域商人叽里呱啦地吵闹个不停，倒是为首的汉子处变不惊，下意识地摸向腰间却发现空空如也。
等发现眼前眯眼含笑的少年并未携带杀气后才逐渐放松下来。
“最近西域商道不太平，一起搭个伙？”
杨修心中清楚，嗅犬在商队中是没有话语权的，所以他是问向后面的西域商人。
可他的眼神却是看向前面那位黝黑精壮的汉子。
“小兄弟也知道最近不太平，在下作为商队中的嗅犬，理应照顾商队安全，怕是不太方便。
再说了，小兄弟孤身一人难道也是前往西域做买卖？”
黝黑男子看向后面，“所售卖的东西可在后背匣子里面？”
杨修抖了抖剑匣，匣内丝丝冰凉气息流露出来。
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