三月，或许是上天也想为大明收复西域的壮举做出阻碍，一场突如其来的沙尘暴席卷了天山南北。
朱辅炬是被呼啸的风声给惊醒的。
当他睁开眼睛，看到的是只有一丝微弱光亮的帐内景象。
他下意识看了一眼自己放在一旁的怀表，借助那微弱的光亮，他看清楚了时间。
“辰时三刻了……这股味道……”
朱辅炬先是有些诧异，随后起身，眯着眼睛、皱着眉头试图打开帐篷的帘子。
帘子不知道什么时候被人用石头压住了，费了点力气，朱辅炬打开了帐帘。
一瞬间，呼啸的风声带着微凉的空气打在了他的脸上，仔细感受还能感受出风中有些沙粒。
鼻孔中窜进来的一丝土腥气让朱辅炬精神了不少，他睁眼望去，目及之处，一片如同复古滤镜下的黄色映入眼帘。
漫天昏黄的沙尘暴袭击了西域，朱辅炬走出去，只听耳畔呼啸、脸颊被沙粒刮的生疼。
他用力向远处看去，只见前方黑风滚滚，好像一堵墙直逼而来。
“参将！快回帐篷里去！这是十几年都难得遇到的大沙暴！”
呼啸的风声中，朱辅炬他似乎听到了有人在对自己喊话。
他试图看过去，但很快被一个身着鸳鸯战袄的人影抱着腰，推进了帐篷里。
等他回过神来，人影已经用石头重新把帐帘压死，同时打上了几根木钉。
朱辅炬见状，将帐内的煤油灯点亮。
煤油灯所带来的一缕昏黄让人情绪安稳了不少。
这时，朱辅炬他才看清楚了来人是谁。
“马顺国，这是大沙暴？”
蹲在朱辅炬面前，敲打木钉，以求帐篷更牢固的人影在朱辅炬的话响起时转头。
那是一张看起来有四五十岁的脸，脸上的皱纹如干裂的河床般，无故让人苍老了几岁。
“参将，这是大沙暴，我们以前经历过。”
马顺国的年纪并不如看起来那么大，实际上他只有三十六岁，而他之所以对西域的事情那么懂，也源自他本身的身份。
他是和硕特部归化的蒙古人，由于在河西学了官话，加上了解西域情况，他被朱辅炬选为了自己的向导。
不得不说，马顺国的经验，确实帮了明军不少忙。
“我们在星星峡，大沙暴吹不进来太多，只要休息一天，明天应该就能出发了。”
马顺国解释了这次大沙暴的带来的影响，朱辅炬闻言也拍了拍自己身上的沙粒。
“我自小在陕西长大，不过这么大的沙尘暴，我倒也还是第一次见。”
“在西域，这个时候有沙尘暴很正常。”马顺国解释道：
“它们都是从西南吹过来的，风大的季节就会吹过来，河套的风沙比不了这里。”
“确实比不了……”朱辅炬点头承认，同时也说道：
“休息一天，那我们能不能赶在三天内赶到哈密？”
“应该可以。”马顺国不假思索的回答，闻言的朱辅炬松了一口气：
“那就好……”
他这么紧张，是因为他们昨日在抵达星星峡的时候，就已经见到了吐鲁番汗国在这里驻扎的一千兵马。
得知朱辅炬要代替满桂去吐鲁番后，他们当即全军撤往了哈密，准备把消息汇报部落的台吉，然后让台吉把消息告诉阿卜论。
如此一来，阿卜论也会从吐鲁番赶来，朱辅炬稍微休息两天后，双方就能在哈密见面。
因此，朱辅炬必须抓紧时间，不能迟到。
“风沙来了之后，我们需要重新把小溪流挖出来，补给好水再去。”
“从星星峡前往哈密的这一路，只有戈壁和荒漠，并且还有大风。”
“补给的水不够，我们或许还没到达哈密，就要渴死在路上了。”
马顺国说着这个时代西域赶路的辛苦和凶险，不过说完之后他也说道：
“只要到了哈密，再往后走，基本都是绿洲连着绿洲，后面的路不会耽搁大军行军的。”
“嗯……”朱辅炬点了点头，而马顺国听帐外的风声小了些，也对朱辅炬判断大概两个时辰后，风沙就能停下来。
朱辅炬原本有些不相信，不过当他们闲聊了两个时辰，风声逐渐变小的时候，朱辅炬心里也好奇了起来。
当两个时辰后，风声恢复到了昨日他们抵达星星峡的时候，马顺国也手脚利索的把木钉取出，扒开石头，将帐帘敞开。
这一次映入眼帘的不再是乌压压的一堵墙，而是略带昏黄的天色。
“可以赶路了，我去通知他们。”
马顺国见天色在逐渐澄清，他也去其它帐篷处，通知各个帐篷躲避风沙的明军士卒出帐。
朱辅炬在此期间看了看帐篷对风口的方向，只见这个方向的沙子已经堆了三尺高。
难以想象，如果这样的沙尘暴持续几天，朱辅炬他们要面对怎样的困苦。
在拔营的时候，朱辅炬将这些事情记载在自己的军报上，准备在战后把军报递交上去，避免日后走这条路的明军队伍吃苦头。
他一边记载，一边询问马顺国需要注意的事项，以及怎么发现沙尘暴，怎么预测它多久到来等各种事宜。
这些东西，他全部记在了军报上。
也就在他写完的时候，兵马也成功收拢了帐篷。
峡谷内的明军挖开了被风沙掩埋的几个泉眼，然后装够了淡水后，他们一行人才继续踏上了前往哈密的路程。
出了星星峡，和马顺国说的一样，迎接朱辅炬他们的是一望无际的戈壁滩。
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