宁国府大门外，三十余匹高头大马挤满了一段路，不时发出或低哑或高昂的嘶鸣。
倪二站在马群前面，仰头望着“敕造宁国府”的牌匾，艳羡不已。
想到这件差事办好后，自己就能攀上蓉大爷这高枝儿，不由意气风发。
以后只要随便给自己安排些差事，保准能吃的肠肥肚圆！
站在他身旁的是个短腿矮汉，胡子拉碴，额上皱纹如壑，饱经风霜模样，身上却穿着华丽锦袍，显得不伦不类。此人正是这群马的主人，平时以贩马为生，外号“王短腿”。
王短腿面色不安，低声询问：“倪二哥，你果真和府里的大爷约好了？亲爹刚死，他还有心思买马？好生奇怪！”
这已经不是他第一次这么问了，自从倪二向他传达了曹操想买马的消息后，心里既欢喜又担忧。
喜的自然是一百匹马利润可观，这样的大客户可遇不可求，忧的却是对方仗势欺人吃白食。
也不好驳了倪二面子，他最终决定先带三十匹过来试试。
倘若能及时足额收到货款，那就继续交易，若是对方不肯付账，也只能认栽。
不安的等了一会儿，一个身披孝服的俊朗少年从门内走出，身后跟着几个下人。
倪二急忙奔了过去，行礼请安，指着马群笑道：“大爷，您瞧，这可都是漠北来的好马，膘肥体壮，日行千里！”
曹操望了过去，却皱眉道：“只有这些？”
倪二脸上微有讪色，不好讲明王短腿的担忧，笑说道：“先交货三十匹，您若满意，再交剩下的。”
这时王短腿也跑来见礼，先是一顿王婆卖瓜的自夸，说得他的马好似汗血宝马，且价格实惠。
是不是好马曹操自然看得出，勉强可充骑兵坐骑罢了，但并没有说破。
想了想，这段时间府里人来人往，陡然多了马匹，必被人注意。忽然就想起赖家的园子，顿觉有了用处。
他对余禄道：“你带上几个人，领这位王老板去将马送到赖家园子，让人先照看几天，尽快搭建马棚安置。”
吩咐完后，见王短腿眼巴巴望着自己，面色纠结，想说却不敢说话。曹操一想便明白过来，哈哈一笑：“你这老板，好不大气！莫非以为我会贪你几匹马不成！”
王短腿忙躬身赔笑：“不敢不敢！您家大业大，怎会在意这些小钱？”
曹操又吩咐余禄从抄没的赖家家产中拿银子付账，至于价钱，自然是余禄去谈，他又不是很清楚。
余禄脑门冒汗，蓉大爷比老爷可难伺候多了！吩咐的事一件没完又来一件！把自己当驴子使呢！
也不敢抱怨，忙叫过来了几个马夫，就要先带王短腿去赖家。
“倪二哥暂且留下。”曹操忽然说道，似乎对倪二另有安排。
倪二心头忐忑，自己和王短腿说好了，每匹马要赚三两差价，别是被蓉大爷知道了罢？
未曾想，曹操直接领他进了外院书房。
书房典雅文气，倪二感觉格格不入，浑身不自在，愈发不安。
曹操却另有心思，他记得贾蔷那天说过，这倪二是放印子钱的，以倪二的身价，本金自是不够，多半是在为幕后金主奔走。
他指着一个桌案旁的木箱道：“倪二，这里有些借票，我想尽快回笼本金，利息可以减免。你可能办？”
赖家积蓄丰厚，除了置办田地店铺，也对外放高利贷。曹操一来不想盘剥小民，二来此等行径，有违国法，且遭世人诟病，干脆清理掉，免得仇杰之流借题发挥，徒惹是非。
“大爷也放印子钱？”倪二心下诧异，话刚出口便后悔了，就算事实如此也不能这么说啊！
他连忙点头道：“当然可以！小的平时就做这个的，熟门熟路。只是为何减免利息？多少可以收点儿的。”
曹操道：“那就按照朝廷的规矩来收，额外的利息减免，要求一个月内收回本金。对外你可说赖升盗用主家钱财，现今事情暴露，主家收回，不做此等丧良心的生意。此事知道的人越多越好。”
原来如此！怪不得要减免利息，蓉大爷这是想要好名声呀！倪二心下了然，点头应下。
至于自己那一份酬劳，蓉大爷连利息都看不上，肯定不会薄待自己，他丝毫不担心。
打发掉倪二，曹操不想再去灵堂给贾珍尽孝，干脆回内宅休息去了。
……
却说另一边，贾赦、贾政陪客招待，众人饮酒闲谈，指点江山，倒也融洽。
北静王水溶忽然问道：“听闻贵府有位衔宝而诞的公子，小王几次要见一见，都为杂冗所阻。今日无事，何不请来一会？”
贾政忙回道：“难得殿下惦念，只是犬子顽劣，难登大雅之堂，恐失礼人前。”
水溶却不以为意，含笑道：“世叔过谦了，今日故旧相聚，并无外人，纵有一二失礼处，想来也无人介怀。小王所言，不知各位意下如何？”
牛继宗、柳芳等人配合的笑了笑，都说不在意。
当年荣国公贾代善之孙衔玉而诞，此事在京都传的沸沸扬扬，连彼时在位的太上皇都惊动了。
贾家自知此事匪夷所思，担心惹祸上身，倒是极为低调，从不肯将那块儿宝玉显露人前。
不过已经过去了十几年，贾家并未发生什么了不得的大事，而且权柄日削，各种谣言便也渐渐平息。
此时北静郡王旧事重提，自不会是随口一说那么简单。朝堂风云激荡，自己这些人虽顶着效忠太上皇的大义，然而太上皇是人不是神，终究有升仙而去的一天，届时何以自处，需要及早筹谋。
众人虽不知北静王真意如何，也乐于见见这个被养在深闺之中，充满神秘光彩的荣府公子。
眼见推脱不得，贾政便吩咐贾琏道：“你去将那劣子带来，就说贵客要见！”
水溶却摆手道：“不必如此。小王许久未曾拜会老太君，礼数有缺，今日既然来了，当去请安。”
众人自无异议，就当饭后消食了，纷纷出言附和。
贾政哪里拦得住？无奈之下，忙命贾琏先行回府准备迎接等事。
随后一行人便离了登仙阁，转去荣国府。
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