皇帝七月下旬起驾回京。没向着目标直线前进，顺便巡视京畿地区去了，走走停停。到七月末，还在河北境内晃悠着。
皇帝不着急，有人着急。
索额图亲自出马，去拜会太子胤礽。
虽然眼下跟从者众多，那些个被皇帝打击的家族纷纷归附，政商两界、军中宫里皆有响应者，架势浩大，但索额图心里很不踏实。
他已经有二十来天没接着有关阿日斯兰的消息了。当初说得好好的，两边儿互相呼应，之后各得所需。索额图富贵更进一步，阿日斯兰在西伯利亚建立自己的汗国。
双方一直信息畅通，怎么会失去联络了呢？便是他一向信服的大喇嘛，也突然没了踪迹。
动用各种关系好一番打听，终于弄到了最新的真实西伯利亚战况。阿日斯兰已经在走下坡路了，自顾不暇。
索额图心“突突”跳得厉害。他没想到阿日斯兰完得这么快！
他原本也不认为阿日斯兰能成事，互相利用罢了。但他以为，有策妄阿拉布坦和一些个蒙古小部落给清军捣乱，那蒙古人至少能撑个一年、两年的。
到时候，他啥大事儿都干完了。
如今咋整？
后退不可能。他从被赶到西伯利亚挨冻那一天就开始策划这事儿，这么多年下来，好容易有今天这局面，放弃是白痴！
再说，万一阿日斯兰本人或者中间人、大喇嘛之中谁落入朝廷手里，自己这图谋岂不就暴露了？那时候可就被动了。
提前发动？趁着皇帝没回来……
太子那儿必须弄透彻了！
“殿下，老臣听说，十四皇子至今还跟着军队在山里转悠呢？”索额图放下茶碗，开始套词。
胤礽心中暗叹，道：“看底下递上来的折子，确实如此。十四弟这回跟着长了不少见识，成熟了许多。”
索额图觑着胤礽的脸色，笑道：“皇子去追剿不入流的山匪，怎么也是大材小用。千金之子戒垂堂，皇家的体面还是要的。相士说的混账话，哪里就能信了呢！”
太子脸色略微不自然了一下，“外叔公慎言。”
索额图站起来答了个“是”，复又坐下，转了话题：“太子殿下到今年，也将近而立之年了。”
换上回忆的表情，打亲情牌：“想当年，太子殿下还不到一周岁。那一日，皇上决定要立殿下为储君，奴才心里说不出的高兴。下了朝，得了皇上恩准去探望太子，看见太子睡得小脸儿红扑扑的，透着无边的福气，怎么看怎么得人意儿！这一晃儿，二十七、八年……快三十年了啊！”
对着虚空发半天呆，又道：“三十年……唉！人这一辈子，有几个三十年呢？”
“三十年……”胤礽喃喃的重复了一句，“外叔公也老了。”
索额图苦笑：“可不是？老臣已是将近七十岁的人了。没几天蹦跶头儿了。也没多少时间能给太子效劳了。”
“外叔公何必如斯伤感？罢了，且别说这个。外叔公近来都做什么呢？”胤礽振作了一下精神，问道。
索额图也来了精神，跟太子说起与谁谁谁见面，和谁谁谁关系越发的好了。
总之，老索很得意，人财滚滚来。门下三千客，造反有把握。万事皆具备，只差东风吹。太子一点头，龙椅换人做。
当然，人家说的隐晦又有感染力，极富煽动性，不是这大白话。
八月初，皇帝一行赴遵化谒陵。原定于谒陵完毕便直接回京，但京里接到传信，皇帝暂缓行程。
据小道消息，皇帝接了御史弹劾山西巡抚噶礼贪暴、草菅人命等十项大罪的折子，大怒，下旨将噶礼夺官、彻查。又因连日奔波操劳，身染小恙，所以停下休养几日。
因恭亲王常宁也卷入了噶礼的烂事，皇帝对这个兄弟的不满上升到一定程度，爆发了。下诏申斥他行为不检、降爵位为郡王。
常宁心怀怨愤，传出不满言论。见天儿的和一些个对皇帝不忿的皇亲国戚在一处喝酒、发泄。
裕亲王福全的日子也不大好过。噶礼是他表兄弟，闹出这么大的事儿，他也觉着脸上发烧。又有个兄弟在那儿不要命的闹腾，懊恼担忧之余，他更加低调了。
八月初三，朝廷接到战报。西伯利亚清军大捷。阿日斯兰兵败，下落不明。
索额图愈发的坐不住阵。可惜西伯利亚过于遥远，音信难通，他实在是没法子知道阿日斯兰是死是活，是被俘还是逃出生天。
好在以往和他不睦的几位皇亲宗室，连同桀骜不驯的恭亲王在内，最近多多少少都缓和了与他的关系，明显是在张罗后路，让他心里好受许多，信心也足了些。
八月初十。
皇帝从遵化出发，返回京城。
看着銮驾远去，皇帝拉一把唐果：“走吧。咱们去天津府瞧瞧。也算是故地重游了。”
“好啊。上回去是康熙三十七年，这都四年了，那里变化会很大吧？”
“嗯。更繁华了。”
说话间，夫妻俩上了一旁等候的车子。橡胶轮胎的，很适合走长途。
“只剩下弘晳和弘晖两个随大队走，行不行啊？”唐果想起俩小包子得知他俩被甩时，那副委屈郁闷的小表情，有点儿想笑。
“那俩小子鬼着呢，估摸着没问题。”皇帝写好一张纸条，卷成个小卷，吩咐人递进只信鸽来，亲手弄好，放走了。
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