埃里克是个粗心的男孩, 他对母亲神情中的窘迫和父亲的轻蔑毫无所觉, 只是不以为意地耸耸肩，继续呼哧呼哧地喝面前煮得稀巴烂的蔬菜糊糊汁。
父亲也喝了一口泡着面包碎的汤汁，说道：
“……等你的弟弟当上了祭童, 就让他帮忙向祭司大人求情, 让你去祭司院里当一名乐手。”
埃里克面上露出一丝不耐烦, 抬头想说什么，便看到了苏试, 他随即露出了笑容, 对苏试喊道：
“巴鲁, 你已经好了吗？”
母亲赶忙起身去拿帮苏试热在灶坑上的晚餐。煮汤的铁锅架在一个黑铁架上, 镂空的架子下是一个方形的坑洞，里面的火已经拨灭了，但还燃着火星。
底层的房间很大，因为没有墙壁分出隔间，整一层就一间，前厅、厨房浑然一体。苏试本来想拿晚餐去楼上吃, 此时只是“嗯”一声, 坐到了方木桌边。
此时, 在淡丽的黄昏中, 苍鹫盘掠过高空, 一支从南方而来的队伍正在行军。迎风飘掠的漆黑旗帜上, 用金线绣着戴着金雀花皇冠的黑鹰。前驱骑兵的铠甲在日光下泛出涟漪般的金光, 步兵以及随后的弓兵行走在马蹄扬起的尘埃里。这支军队尽管拖得长长的, 但很可能不到一万人，在他们后面跟着的是满载着物资的辎重队伍。骡子和马匹负责运输粮食和武器，还有冶炼的炉子、做饭的铁锅……几百个农民远远缀在最后方，和几十头公牛一起拉运着大炮和石弹。这些石弹由花岗岩制成，每颗至少半吨，在炮膛火药的冲击下，至少可以飞出两百码。
两天后，英军来到鹿昂城下，开始炮轰城门。巴鲁一家很快就会为缺粮付出代价。
[1]黑兰德馨城中的黑兰德馨大神庙，历来是法兰西国王加冕之地（本文设定）
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第七章：黑太子
起先，人们注意到城市里飞来了渡鸦。
人们相信这些生灵追随着英格兰王太子卡洛斯•普兰塔奇纳特[1]。最初法兰西人叫他鸦太子，后来人们管他叫黑太子。
他十四岁随爱德华国王征战法兰西，曾完成一路“骑行劫掠”260英里的壮举，法兰西人对他恨之入骨。八年前的晨光之战，卡洛斯太子以少胜多，打败数倍于己的法兰西贵族联军，俘获法兰西国王，杀死至少17名伯爵，100名男爵，使法兰西之花几乎尽数凋零。从此，法兰西骑士闻之变色，他就像是死神，带来漆黑的长眠。
此时，哨兵们站在塔楼的顶部平台上，可以看到英军就驻扎在鹿昂的城下。
十几个劳工正在挖木炭坑，建造砖石砌的熔炉，专门为工匠使用。两军相隔不过几百码，甚至可以听到敲打锤炼刀剑的声音。
被堑壕和土墙围住的营地里，已经搭建起一座又一座的营帐。一面面黑底金十字旗帜正在渐次展开，飞扬风中[2]。而正中央的大号营帐旁，则竖立起了一面黑底金鹰的旗帜。
看到这面旗帜，守兵们的脸上不禁露出恐惧之色。
人们对于八年前的“晨光之战”还记忆犹新，正是这场灾难，掏空了法兰西的国库，使法兰西失去了它1/3的国土。为了支付高额的赎金，就连平日里铺张奢华的大贵族，也干起了抢劫平民的行当，由此爆发了著名的“扎克雷起义”[3]。
也正是这一场战役，让无数英国士兵一夜暴富，无数人投戎英军旗下。黑死病的爆发，消减了英王征服法兰西的狂热，然而当国王下令回英格兰时，却有很多英国人因为不愿离开，而当了逃兵，成为流窜在法兰西，以团体抢劫为生的匪兵。
一只渡鸦从远空飞来。
鹿昂城外建有座神庙，用以警示入侵者——神会守护鹿昂，现在已经被英军攻占，作为军事指挥部所用。
神庙二楼，有一个一身黑色军装的男人站在窗边，当他抬起手，那只渡鸦便收敛翅膀，停在他白皙、纤长而有力的指背上。
男人个头不高，一抹窄腰，看上去身材清减，然而四肢却如上紧了的弩弦，猛禽般的利落，就如锥处囊中，锋芒难掩。
渡鸦通体漆黑，背披锦缎，白底金字，上绣“השטן（撒旦）”字样。
男人展开从渡鸦信筒中取出的羊皮纸条：
「……自从弗里西公爵被杀，继任的小弗里西公爵少不更事，其岳丈热尔伯爵成为了实际上的弗里西派领袖。此时，两派中坚人物均处于翡钻王城，几乎将其撕裂成两份——热尔伯爵占据了王太子宫，而勃兰特公爵控制了翡钻王宫，双方以此为据点互相厮杀。王太子软弱无能，和疯国王一道成为了被争抢的政治筹码。谁掌握利列尔王室[4]，谁就将成为法兰西摄政。此刻的情势，就仿佛法兰西的权柄之杖，正同时握在两方手中——一个握着杖头，一个握着杖尾，在这最紧要的关头，谁也不肯先松手，让之前的努力付之东流。一个月前，国王陛下围攻黑兰德馨，两周来翡钻王城都没有反应。我听从您的吩咐，在王城附近的村庄进行‘骑行劫掠’，试探两方态度……以目前的情况来看，不能确定弗里西或者勃兰特是否会派出援兵增援鹿昂，但两派暂时绝没有联手的可能。」
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