宋江与吴用率兵出梁山，不到一个月，便将这几个州郡，尽行拿下。之后，宋江命戴宗来向岳飞报捷，岳飞大喜。本欲推荐宋江为京东西路节度使，但转念一想，宋江毕竟原为盗贼，一但朝廷猜忌，况且他知道秦桧在朝专权，万一被他弹劾，说自己私通贼寇，对恢复中原大计极为不利。于是，他作书请宋江率兵进驻兴仁府，以控制东京东北部地区，等待自己扫平东京西部、南部等地后，一同进击东京，那时收复整个中原。
戴宗捎回岳飞的书信，宋江看了，十分赞同岳飞的安排，遂与吴用领兵进入兴仁府，分别屯驻于宛亭、定陶、成武各处，又叫卢俊义率两万兵马进驻滑州白马、韦城，与自己遥相呼应，对汴京形成包围之势。
再说岳飞派遣的各路收复大军，都进行得十分顺利。河南兵马钤辖李兴，也招兵买马响应岳飞，收复了伊阳、福昌、新安、寿安等八个县，并攻占汝州。时任金河南知府的李成，弃城逃跑。岳飞便向朝廷推荐李兴为河南知府，并派张应会合李兴攻克了永安军。
却说岳飞连连攻占河南无数州县，捷报屡屡传往临安。秦桧坐卧不宁，甚为忧虑。不久，韩世忠又收复了海州，张俊的部将王德又收复了宿州、亳州。金兀术在汴京急得如热锅上蚂蚁，夜不能寝，食不甘味。遂秘密派遣死士，潜入临安，致书秦桧，责备他无能、负约。秦桧愧恨交加，再也坐不住了。但一时也没有什么好办法，每日里愁肠百结，一筹莫展。有人问，既然秦桧在朝中专权，为何想不出办法，你道为何？
原来，秦桧一直主和，而金人却屡屡败盟毁约，叫秦桧难以应付，与高宗处也无法遮掩。不得已，秦桧暗中叫他的死党给事中冯檝，秘密探询高宗的心思。一日，冯檝入宫见高宗道：“金军长驱直入，以逆犯顺，势必要兴师抵御，为了国家大计，不如起用张浚，把兵权交给他。”高宗严肃地说：“朕宁可亡国，也不用此人。”不知高宗为何如此记恨张浚？冯檝将高宗这话转告给秦桧，秦桧暗喜。于是又唆使中丞王次翁等弹劾和污蔑赵鼎若干罪状，高宗便将赵鼎贬为清远军节度副使，安置于潮州。秦桧又奏明高宗，将王次翁晋升为参政，王次翁乘机向高宗奏道：“前些年，朝中大事总是没有定论，有点小事，就改换宰相，现在看来，换来换去，也不见得遇上贤臣。臣以为，要想定大事，必须专任，排除异党，以免朝令夕改，政出多变。靖康之事，可为借鉴，愿陛下引以为戒！”高宗点头称善。自此秦桧更是受到高宗信任，言听计从。
秦桧地位稳固后，再次提出和议。他派司农少卿李若虚来到岳飞军营，劝说岳飞班师。这岳飞岳少保正当节节胜利，岂肯半途而废？当下便拒绝了李若虚，领兵竟进。他留下大军驻守颍昌，命令诸将分几路出击，自己率领轻骑兵直奔郾城。当时，金兀术领兵南下，恰巧在郾城。一听说岳飞领兵前来，皆是精骑，十分惊惧。赶忙召集诸将开会，准备拼死一战。岳飞闻听大喜道：“金兵来的越多越好，我能在此杀败了他，叫他今后不敢再窥视中原。”正在此时，有钦差来到军营中，宣读圣旨，令岳飞自行裁处，不得轻进。岳飞听完圣旨，对钦差道：“金人黔驴技穷，我足可破敌，请钦差回禀皇上，保证不会出现差错。”钦差也不置可否，自回临安去了。岳飞遂令游击军每日到金军营前挑战，并痛骂金兀术胆小如鼠，激金兀术出战。金兀术不由得大怒，便会齐龙虎大王、盖天大王以及韩常等番将，领兵直郾城。
且说岳飞见金兀术领兵来到，便将儿子岳云招到帐中，令他出战，并对岳云道：“你必须誓死一战，如若败下阵来，先斩你头。”岳云领命而出，遂带数千精骑出城，来到金兀术阵前搦战。
却说这小将岳云，十二岁时，就跟随张宪出征，手执两柄铁锤，重八十斤，所向披靡，屡立战功，军中将士都唤他叫做“赢官人”。至此又过了十年，更是勇猛无敌，朝廷授予他防御使之职。经常统领数千精骑兵，自成一队，屡破金军。今日接受父亲军令，开城迎敌，只见他骑一匹白马，顶盔掼甲，威风凛凛。带着骑兵冲入金军阵里，往来冲突，如入无人之境，金兵躲之不及，纷纷落马，死伤无数。金兀术见岳云这等厉害，便又放出拐子马来，迎战岳云。
这次金兀术放出的拐子马，约有一万五千余骑。互相连在一起，一排一排向岳家军驰来。马上的骑士，都穿着厚重的铠甲，脸上也都用铁皮罩着，只露出一双眼睛，那简直可以说是刀枪不入，他们手中拿着利器，随意挥洒，正所谓“只有我杀人，哪有人杀我？”这是金兀术手中最为强悍的雄兵。一向横行中原，无人能够抵挡。自从挥师南下，不知有多少宋军，都败在这支队伍的铁蹄之下，可谓所向无敌。只是在顺昌一战中，为刘锜所破。但那时只有数千骑，脸上也没有铁制面具，仅士兵穿着甲胄，因此被刘锜军枪挑斧剁，以致失败。此次接受上次教训，打制了铁面具，又加以整训，扩充成一万余人。于是在郾城护城河外侧，一齐驱赶来围困岳云。但岳云接受了父亲的死命令，也不管死活，抖擞精神，奋力杀敌。互相冲突了半个多时辰，杀敌无数，但身上也多处受伤，犹力战不退。金兀术见岳云被围，心下大喜，寻思道：“再有一刻钟，便叫岳云碎尸马下。”
他正在得意，忽见城中冲出了一彪人马，手执藤牌，到了阵前，士兵们左手执藤牌护体，右手各执长柄砍刀，蹲下身子，专剁马足。
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