火棉是一种白色的纤维状物质，物理性质与棉花基本相同；它的爆炸威力比黑火药大2～3倍，可以用于军事，所以被称为“火棉”。不过，火棉的燃爆速度实在是太快了，甚至高于苦味酸。如果制成炮弹，那么在发射出炮筒之前就会爆炸，非常不安全。如果想把火棉作为枪弹、炮弹的发射药，就必须要减慢它的爆燃速度。
可如何减慢它的爆燃速度，朱由校却不知道，绞尽脑汁才依稀记得是用溶剂处理后碾压成型。至于是何种溶剂，朱由校就抓了瞎，不过，即便朱由校能够想起溶剂的名字，在这计量单位、物质名字都不相同的时代也起不到作用。
想到这里，朱由校就把这件事放了下来。
“既然你对火药这么有研究，那朕就，”朱由校突然愣住了，他的本意是想给霍遥敬找个去处，让他好好的研究火药，说不定还真能找出火棉实用的方法。可话到嘴边才突然发现，大明虽然有专门的火器研发生产机构军器局、盔甲厂和兵仗局，可里面都是世袭的匠户，不管让霍遥敬去那里都不合适。
“不如就去微臣那里吧。”就在朱由校发愁的时候，王国兴把差事接了下来。
“去你那里？”朱由校一愣。
“是啊，反正微臣也是个废人了，不如就陪着霍道长疯上一疯，说不定还能名垂千古呢。”王国兴不傻，如果当初只是好奇心作祟，那他现在已经是真的看出了霍遥敬的重要性。而且他也觉得，皇帝对这种叫火棉的东西兴致很大，却一时找不到合适地方安置霍遥敬，自己主动领命，也算是为君分忧。
“也好。”朱由校点点头，对王国兴他还是信得过的，不过却不能不稍加防范，“你去寻个隐蔽地方，就让霍遥敬在里面研究。有什么事，找魏朝。”却琢磨着，一定要派人把这里头盯死了，决不能让火药外流。
又想了想，朱由校就把自己能够回忆到的东西，像什么火药颗粒化、固体化等等，也不管是否自相矛盾全都说了出来，让霍遥敬听得晕头晕脑，有时似乎听明白了，可有时候却更糊涂了。
可朱由校却不管他，而是拉着王国兴一再叮咛，“火药关系重大，你一定要小心谨慎再谨慎。”看王国兴苦着脸，又怕他被自己吓着了，伸展不开手脚，就接着忽悠他，“火药用途甚广，除了军用外，民间开山劈道、挖矿采石都用的上。等过几年，火药的生产能满足军用后，还可以对外供应。”
王国兴听的直摇头，大明的军器控制极其严格，自己可没有做军火生意的胆子。
火棉的出现给了朱由校极大的冲击，他突然意识到自己好像忘记了开金手指，没有在技术上推动大明的发展，这简直就是穿越者的耻辱。
可是仔细思考后，朱由校却熄了这股激情。没办法，虽然受过多年教育，还经受过信息大爆炸时代的洗礼，可真正想做什么的时候，却发现很多事情都是知其然而不知其所以然。
不过，自己不能研发，可朱由校却想到了替代的办法，那就是发动这时代的精英们出来搞研究。只要自己能指明科技发展的道路，自然会有人顺着路子走下去。
忙了一夜，朱由校搜肠刮肚找出了几个人名，这还都是拜中学历史课本所赐，要不然他一个都想不出来。
有了名单，可又为如何找到这些人发了愁。
到了最后，朱由校干脆把名单丢在了一边，因为他实在解释不清自己怎么想到的这些人名。而且，即便他拿到了这些人名，想在大明找到这些人也无疑是大海捞针。为了不至于出现烧饼将军、屠户大夫的丑剧，朱由校只能回到了以人找人的土办法。
朱由校首先要找的是徐光启，这是他的老熟人、老部下，刚刚从天津回来述职，还是位大百科书式的学者。朱由校找到了他，希望他能多给自己推荐些人才。
对于刚刚卸去了天津巡抚的徐光启来说，现在正是他春风得意的时候，由于早早的就投靠了朱由校，他现在可以说是帝党的中坚。每日里登门寻访的亲朋好友络络不绝，各式各样的拜帖更是收到双手发软。
就连刚刚上位的内阁首辅刘一燝，也放出风声说内阁缺人，需要徐光启这样的贤臣。以至于坊间已经开出盘口，赌徐光启何时能够入阁。
不过，徐光启却对此哈哈大笑，他早就在皇帝那里得到消息，自己将会接任礼部尚书职务，最近不会入阁。笑完之后，徐光启玩心大起，竟然让自己的管家出去下注，赌自己不会入阁。
就在徐光启强憋着笑，准备看各大赌坊鸡飞狗跳的时候，却被朱由校叫到了宫里，“朕想建立一个科学院，这事儿还非你不可。”
科学院是个新名词，在了解清楚后徐光启却犯了愁。天津的改革只是小修小补，虽然和大明的传统有所违背却还是能在儒家经义中找到解释，可这个科学院却是明晃晃的向整个儒家思想体系开刀，即便开明如徐光启，也觉的有些不妥。
仔细想想后，徐光启给出了个主意，“与其叫科学院，不如叫百工院，只是研究百工技艺的地方。百工院可以设在工部，也可以设在内廷，想必不会有人在意。”
“还是改变不了对技术人员身份的歧视，”朱由校有些不甘，却知道这才是正常，社会传统不是自己一个人能够改变的，但只要自己坚持不懈，让百姓看到技术的力量，看到技术带来的财富，相必会有所改变吧。
重新抖擞精神，朱由校问出了这次的主要目的，“你觉得，百工院由谁执掌最合适？”
最合适的人选？徐光启也是个对技术有着狂热追求的人，自然能看到这个百工院所隐藏的力量，也正是看到了这一切，他的心不由的动了，“微臣如何？”
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