十一月中旬的延陵府，已是深秋，风寒雨凉，残香细袅。
到了十三这日，落雨霏霏，嫩寒侵体，庭院景致颓败，淡花瘦玉皆杳杳。
距离刘家庄那场瘟疫，已经过去了两个月。
顾瑾之心情很平静，调砚聚墨，坐在窗前写字。
几个丫鬟和祝妈妈怕她冻着，屋子里烧了暖笼。
顾瑾之在伏案疾书，葳蕤和芷蕾坐在一旁做针线，陪着她；祝妈妈今日和幼荷、霓裳记账，把夏季的东西入库，记录在案，等会儿要把账本给夫人送去。
帘栊半揭，能看清院子。
院子湿漉青石小径上，穿着绣花鞋、套了木屐的丫鬟，打伞小心翼翼走过来，生怕滑了。
祝妈妈等人都瞧见了，就遣了幼荷忙去迎几步。
来人是夫人身边的芍药姑娘，夫人身边八个大丫鬟之一，地位仅在海棠之下，最得夫人喜欢。
“夫人让问问，七小姐这边的东西整理好了不曾，让妈妈拿账本去，夫人今日要入账的。”芍药拍了拍衣襟的湿意，笑着传达她的使命。
祝妈妈等人忙请她坐，拿了帕子给她擦脸。
“都整理齐全了。”祝妈妈笑着道，“一路走来累了吧？先坐坐。我这就去给夫人回话。”
芍药没有推辞，坐了下来：“劳烦妈妈了”。今日夫人那边不忙，是夫人特许她到七小姐这边逛逛的。
她想来看看霓裳。
霓裳是她的姨母表妹。
给她端茶的正是霓裳。
此刻的霓裳，脸上挂着轻薄面纱。
“脸都好了吗？再给我瞧瞧。”芍药接了茶，放着不喝，就拉霓裳坐下，要去看霓裳的脸。
霓裳带着面纱，只露一双水灵美丽的杏眼。
天花肆虐了刘家庄，死了好些老弱病残的。
霓裳年轻，体魄素来健朗，就活了下来。
只是这张脸，已经不成模样。
她回来已经一个月了。
她刚回来的时候，夫人想打发她去庄子上，是七小姐留下了她。
霓裳记得七小姐跟夫人说：“……抹平脸上的疤痕是难的，可用药清减些，三五个月的功夫，瞧上去就像雀斑。虽不好看，却不会有碍瞻仰，不吓人的。我院子里离不得这丫头……”
夫人这才让她留下来。
“哪里能好了？”霓裳笑着，还是解了面纱给表姐芍药看，“七小姐开了药方，又亲自做了些药膏。每日白天吃药，夜里抹些药膏……”
芍药有些吓一跳。
霓裳的脸，比一个月前回来的时候还要难看，漆黑狰狞的，不知是严重了，还是正在恢复？
她没好说实话，就道：“七小姐医术塞活神仙的，你放宽心！”
霓裳微笑，点点头，重新把面纱带上：“我是最信得过七小姐的！要不是七小姐，那场瘟疫不知要死多少人呢！”
说罢，她眼眸微黯。
那场瘟疫里，有了七小姐的种痘法，其他庄子没怎么死人，只是霓裳家的刘家庄，因是先发的，所以死伤不计其数。
她那刚满周岁的第二侄女和大嫂、爹爹都没有抗住，纷纷离世。
原本的一家子人，如今只剩下大哥、三岁的大侄儿和霓裳。
大哥还安慰霓裳：“咱们庄子几百口人，只余下五十不到。有的全家没了，有的只剩一个。咱们还有三人，总算给咱们留了点依靠。你莫要伤心，要往好处想。若是主人家不肯要你了，回来跟大哥种田，大哥养活你！”
想起来，眼睛就有些涩，霓裳连忙把念头转回来。
芍药坐了一会儿，跟霓裳说了半日的闲话，又跟幼荷几个打了招呼，然后进来给顾瑾之行礼，见外面的雨渐渐歇了，就起身回了夫人那边。
霓裳送她到院门口。
青石板路湿滑，芍药走得很慢。回到夫人那边的院子时，夫人和宋妈妈已经把各屋子的账对完了。
夫人正在跟七小姐的乳娘祝妈妈说话：“……多劝着些，夜里早睡，别写字到三更半夜的，又不是要下场考学。”
祝妈妈恭敬道是。
夫人这才笑眯眯的，让祝妈妈先回去。
“霓裳如何了？”夫人看到进来的芍药，就笑着问她。
今日夫人心情很好。
“脸好了些，都是辛苦七小姐！”芍药道，“更是夫人的恩典，赏她一口饭吃。”
宋盼儿摆手，笑了笑。
顾瑾之喜欢霓裳，宋盼儿就留下她。
只要是顾瑾之愿意的，宋盼儿从来没有执拗过。
想起天花肆虐的时候，顾瑾之说服宋盼儿种痘，宋盼儿何尝不是紧紧攥了一口气？
“……我已经把挤下来的痘浆和痘痂制成了粉，挑一些放在鼻子底下，就是种痘。过几天会发热。”顾瑾之说的头头是道，
“等热退了下去，这辈子就再也不怕染了天花的。这是救大家一命。咱们不试，外面的百姓不会相信咱们，延陵府附近的庄子保住也难，只怕要死成千上万的人。救人一命胜造七级浮屠，娘，咱们平素积的小德，这次才是大功劳。”
女儿拍在胸脯说，保证没事，这是给他们救命，她能保证全部种痘成功。
她需要宋盼儿的支持。
对于宋盼儿而言，这是个极大的考验。
万一孩子狂妄，不能种痘成功，全府陪葬不说，还给延陵府添了病乱，成为罪人。
可不同意吧，往日对女儿的支持，都是假的吗？
顾瑾之又把她治好的宋大太太、胡婕和明慧公主的案例说了一遍。
宋盼儿又是一夜未睡，思前想后，最后瞒着顾延臻，答应了顾瑾之的话。
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