“我就喜欢你这初生牛犊不畏虎的性子！”宋静溪抚掌大笑，好似十分满意，又在花小麦肩上拍了两拍，“如此咱们就说定了，你在府城的这两天，我会让青荷一直随你左右，闲来无事，你可四处去逛逛，若瞧见了合适的食材，只管不计价钱买下来，最紧要，这两道菜万不可出丝毫纰漏，府城饮食界藏龙卧虎，小麦，你莫要掉以轻心呐！”
花小麦不敢怠慢，郑而重之地点头应承下来，那宋静溪便又同她细细说了一回八珍会往年的情况，眼见得午时将至，便引了花小麦去厨房，少不得凑在一处合力做了两道菜，引得中午来吃饭的客人赞叹连连。
未时过后，桃源斋里的食客们渐渐散了，宋静溪寻了一间空房歇息，与那陶掌柜又说了些生意上的杂事，花小麦不觉得困，索性便拉了青荷去城中闲逛，顺便，也想到市场转悠一圈，看看可有合心意的食材。
她心中揣着事儿，两人出门走了补上两步，便迫不及待地将青荷扯住，试探地问道：“今天那姑娘，也是宋老板家里的人吗？”
青荷一脸“我就知道你肯定会憋不住发问”的表情，眉眼带笑地颔首道：“那是青桃，和我一样，也已跟了夫人好些年了。姑娘你莫看她在夫人面前诚惶诚恐，仿佛十分内向胆怯似的，实则脑子格外灵，办事也利落，我半点也及不上她！夫人有甚么重要事，也大都交给她去做，生生将她当个心腹看待呢。”
花小麦想着大约也就是这样，那打探对手菜色的事，虽算不上错，传出去却到底不太好听，必然得交给一个信得过的人来办，才能让人放心。
她低头思忖片刻，又道：“我听宋老板言语中提起沧波楼、碧月轩，这两间食肆，在府城很有名吧？”
“可不是？”青荷不假思索地连连点头，“那沧波楼，算是府城最负盛名的百年老店，如今已是第四代人在经营，难得的是，过了这么多年，他家的各色菜肴，无论是味道、摆盘都能保持与从前一般无二，酒楼虽大，价钱却压得很平，在咱们桐安城很受欢迎，无论是达官贵人，还是普通百姓，得了闲，都喜欢去那里点两个小菜一壶酒，美美地吃上一顿。姑娘今日也瞧见了，我们桃源斋生意委实算是很不错的，若与他家相比，却只能算是冷清了！”
花小麦暗自在心中赞同。
对于这种百年老店来说，虽不愁客源，却也格外需要小心维护自己的口碑。万一一个不小心做出砸招牌的事体，伤害的，可是祖祖辈辈的名声，这罪名，轻易可担当不起。
“那碧月轩呢，又是什么来头？”她转头接着问道。
“那碧月轩是这两年刚刚窜起的一个新饭馆儿，东家姓韩，我虽没见过，但听人说，是个不过二十多岁的年轻男子。他那铺子装潢十分别致，去吃过饭的人，十个里倒有七八个都会连声称赞那里雅致清俊，菜色更是做得精巧，色香味皆不同凡响。自打碧月轩开张，这二年，我们桃源斋给抢走不少生意，今年他们也要去参加八珍会，姑娘你说，我家夫人又怎会不紧张？”
青荷说着，还撇了撇嘴，仿佛对那碧月轩的主人十分不满似的。
花小麦心中大概有了数，笑了笑没有说话，随着她在城中四处转了转，便去了城东市集。
下午时分，天气热得很，出来采买的人并不多，市集显得有些空空荡荡。路边小贩也不愿出力吆喝，只管手搭凉棚坐在摊子后打瞌睡，即便面前有人经过，也懒得抬眼皮看上一眼。
“姑娘你瞧，前面不远处那个园子，就是之前和你起了冲突的安泰园。”青荷伸手朝前一指，笑着道，“我家夫人说，你做的酱的确比他们家好吃，他们那样扭着你混闹，到头来丢的也是自己的脸。”
花小麦顺着她所指的方向随便瞟了瞟，并不甚在意，收回视线的时候，恰恰见到右手边一个卖鱼的摊档。
摊子上摆了三四个水盆，里面各式各样的活鱼正蹦跳得起劲，显然非常新鲜。
这本来并没有什么好看，但重要的是，花小麦在其中一个稍小的水盆里，发现了两条约有尺来长的活鱼，背部和尾鳍泛着淡淡的橙红色，如同胭脂抑或晚霞一般，十分鲜艳夺目。
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