“在，在的！”不等她说完，那掌柜的便忙不迭答应道，伸手朝后院一指，笑眯眯地道，“可巧了，恰好今日又有一批香料运到，老爷正领了人查看，若得知姑娘前来，他一定非常欢喜。”
说罢，便吩咐伙计们看好店，自己在前面引路，将花小麦带到了春风楼的后院。
偌大的院子里，此刻果真摆放着好几大麻布口袋的香料，香味浓得很，人刚刚走进去，那股子香气便迎面扑过来，大抵当中有薄荷等物，竟登时精神为之一振。
许是听见脚步声，赵老爷立刻回过头，一瞧见花小麦，果然立时笑容满面。
“哟，是小麦丫头，你今儿来得可真正合时！”他仿佛很熟稔地冲花小麦招了招手，将她唤到自己近前，“许久不见，你近来可好？你同郁槐成亲那会儿，我刚巧有事耽误了，要不真该去贺一贺你们。如何，这成了亲，小日子过得不错吧？”
花小麦也就与他笑着寒暄了两句，刚要将自己的来意说出来，却见他指着其中一个布口袋道：“刚好你来了，索性就替我瞧瞧这回我买的香料怎么样。你是有见识的，如今自家又开着饭馆，你若觉得好，那便肯定不会错！”
“现成有酒楼的师傅们替您把关，哪里还轮得到我多嘴？”花小麦心思不在这上头，又不愿耽误太多时间，下意识地便想要推拒，摆了摆手道，“我今日来，是……”
没成想，还不等她说完，那赵老爷便连连摇头，长叹一声道：“别提了，说到这个我就糟心。往日里店铺上送来食材，都是由那魏胖子替我检查，这两日他同我闹着要加工钱，我不允，他竟耍起脾气来，三五日都不见人影！幸而我这酒楼里还有旁的大厨，否则，我这买卖都做不下去了！我早前便与你说过，他那人的脾性，我早就忍不得了，你若肯答应来我这里掌勺，我何必捧着他？唉——说来便觉心中发烦，小麦丫头，你只当帮帮我的忙，替我瞧瞧这香料吧！”
花小麦这才发现，四周果然不见那魏胖子的身影，左右无法，只得让马强与何富生在旁等待，自己则安下心来，将那布口袋里的八角、草果等物一一翻出来看过，仔细观其形，辨其味。
“都是好货色。”过了半晌，她方才站起身来，拍掉手上浮尘，微笑对赵老爷道，“这回的香料样样皆货真价实，您尽可放心。”
赵老爷长出一口气，连声道“这回的银两总算是没白花”，挥手让伙计们将东西搬进库房。也是直到这时，他才想起自己似乎尚未询问花小麦的来意，因道：“小麦丫头，你今日来找我，是有事吧？”
花小麦心道，要想做成一笔生意，还真不是一件容易事，面上却仍旧带着笑容，顺手从马强那里接过一个小酱坛，直直送到赵老爷跟前：“不知您是否听说，我如今开了一间酱园子，卖些自家做的各色酱料，今日特地送来给您尝尝味道，还盼您别嫌弃才好。”
赵老爷将酱坛接了过去，凑在鼻间闻了闻，哈哈一笑：“你这丫头，有话还不直说，明明是想将酱料卖给我，却偏生打着送来与我尝尝的名号——咱也算老相识，你做的菜我都吃过好几回，还有什么不好开口的？你瞧，方才我让你帮我查那些香料，不就是大喇喇说了出来？”
花小麦抿了一下嘴角，刚要开口，却不料他话锋一转，又接着道：“你有那样好的厨艺，按说做的酱料肯定不会错，我若买了来，对我这春风楼的买卖，是只有好处，没有坏处的，只不过……早二日我刚刚与城中另一间酱园子签了一年的订单，你看这事儿……”
什么？居然被人捷足先登？可是……这芙泽县城，又从哪里冒出来一间酱园子？
花小麦吃了一惊，片刻间竟有些不知该如何应对，过了好半晌，方蹙眉道：“就我所知，在我那珍味园开张之前，整个芙泽县并没有正经的酱园，无论酒楼食肆还是寻常百姓，都是从杂货铺子中采买各色酱料。您所说的那间酱园，是……”
“可不是？”赵老爷便一摊手，“往日里我这春风楼所用酱料，也都是从省城的安泰园进的货哩！只既然眼下城里便有人开了酱园子，出产的酱料又还过得去，我何必舍近求远？”
他说着便朝花小麦脸上觑了觑，仿佛很是讶异：“那酱园子就在城西，刚开了一个多月，怎么，你难道竟丝毫不知？”
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