打定了主意，毓坤命谢意取了舆图来看, 果然再往前走两日, 有条近道可以直插到开封府。
着急赶路, 毓坤便未叫谢意再寻大的镇子投宿, 而是下了官道, 就在附近的庄子里向庄稼人借宿一宿。
河南是农耕大省, 这会刚下了场雪, 一望无际的田野盖着层厚厚的白, 似乎预示着来年的好收成。他们借宿是在村口槐树下的几间瓦房，斑驳的木门挡不住呼啸的北风，只能将房中的炭火烧得更旺些。
谢意后悔得很，早知如此说什么也得找个镇子, 至少有热水和软榻，不必叫毓坤受这样的罪。
但毓坤却并不介怀，甚至有些新奇, 她还是第一次到田间来, 更没和庄稼人打过交道。谢意向村里的樵夫买了些柴, 那鳏居的老翁把柴送来的时候, 毓坤留他下来一同烤火吃肉。
火上架着的是向猎户买来的腌好的鹿肉，原本还有只野兔, 是一名扮作伙计的禁军在田间猎到的, 正要剥了皮放在火上烤的时候却叫蓝轩拦了。
他拎起那兔子走到门外, 打开条缝隙, 那兔子便后腿一蹬, 很快蹿进雪里不见了。
谢意惋惜得很，这样活物总比鹿肉干好吃些，他是有心留给毓坤的，没想到却叫蓝轩给放了，也不知他打的事什么主意。
转身往回走，蓝轩重在毓坤身旁坐下，倒似没事人一般，毓坤心里忽然有些说不上的滋味。方才她见伙计拎了只兔子回来，是要拧脖子剥皮的样子，心下不忍，但却一点儿不能表露，因为她不愿做个仁糯的帝王，只能正襟危坐，看谢意叫那伙计将兔子烤来给她吃。
未想到这点儿情绪竟叫蓝轩察觉了，替她将那兔子放了。这原本是件开心的事，毓坤却不由反思起来，是不是她做得还不够好。
见她沉默的样子，蓝轩叹了口气道：“又在想什么。”
这会两个人挨得很近，叫谢意看起来更显亲密，他用力咳了声，对身边的老翁道：“俗语道瑞雪兆丰年，这场雪下得这样大，明年大概是个好年景。”
谢意的本意是叫老翁夸一夸这清平盛世，将毓坤的注意力拉回来，未想到却听那老翁叹了口气道：“便是年景再好，这日子依旧过不下去。”
这话果然引得毓坤注意，只不过不是谢意期望的那般。
她望着那老翁道：“河南不是改了税，像您这样打柴的老丈，不必再按人头交粮，日子应过得更好些才对。”
那老翁摇头叹气道：“客人想的简单了，老汉我原本也是庄稼人，只不过叫官府夺了田地，无以为生，这才砍柴度日。”
毓坤沉声道：“这话怎么说。”
绛雪很有默契地端了碗热汤给那老翁，老翁抱着暖了好一会才道：“去年村子遭了蝗灾，好些户人家颗粒无收，官府却不肯放赈济的粮食，实在活不下去的时候，我们这些人家只能将田产贱卖给彰德府的刘家。”
“刘家收了田，不种黍麦而种棉花，听官家说是要织成布卖出去，换成银子给皇上使。”
清脆的碎瓷声令在场之人心中皆颤，见毓坤摔了碗，没有人敢说话。
毓坤气得手抖，原来还真像蓝轩说的那样，这边的地方官指使刘家侵吞百姓田产，一来逃税，二来种棉花得布卖钱大肆敛财，三来打着她的名号搜刮民脂民膏，将自己洗脱得一干二净。
当真是一石三鸟，一箭三雕。他们赚的盆满钵溢，百姓却流离失所，若不是她亲自来，还不知境况已坏到如此地步。
蓝轩道：“皇上远在京城，哪知道这些事，说不得是地方上的官员贪墨，不过你放心，既遇上了我们，定还你个公道。”
那老翁惊讶地望着他，蓝轩的目光却落在毓坤身上。
毓坤沉着面孔，向那老翁道：“方才的话，你可愿到公堂上再说一次？”
“你莫怕，知道什么便说什么，
听了这话，又见他们这行人气质不凡，那老翁以为毓坤大概是个什么官，伏在地上，不住叩头道：“青天大老爷在上，便是到了布政司衙门，老丈也是这么说。”
毓坤点了点头，见她嘴唇在抖，那老翁不知所措，蓝轩起身将他送了出去，又给他些银子，叫他这些时日都不要离开庄子，过些天说不得有人来接他到省府去。
待那老翁走后，毓坤一字一句道：“当真可恶。”
说罢起身，向内走去。
卧房里是张不带顶子的通铺，谢意叫绛雪将马车里的茵褥锦被抱来铺好，勉强当作卧榻。因怕她冷，谢意特意寻了个大些的火盆，放在角落里燃着。
见她真动了怒，也无人敢去触霉头，绛雪想要进去伺候的时候恰巧赶上蓝轩回来，接过她手中盛着热水的铜盆道：“我来。”
绛雪犹豫了下，还是将铜盆交给了他。蓝轩走进房内的时候，正见毓坤枕臂躺着，面色并不怎么好看。
他将铜盆放在地上，坐在榻旁，取了帕子打湿，给她擦着手，许久后方听毓坤道：“刘家哪有那样大的胆子，少不得是与官府勾结，我想这幕后的主使，徐茂才是跑不脱了。”
“而这徐茂才胆子这般大，不仅做出这欺上瞒下的事，还叫儿子强娶了刘家的小姐，恐怕是打着吃了上家吃下家的主意，将刘家也牢牢握在掌中。”
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