刘芒在平阳享受生日惊喜的同时，身在白波军的王猛，正等着邓羌的最后答复。
白波军占据中条山和黄河北部沿岸。
韩暹部，盘踞在河东西南的河北县，邓羌率所部，驻扎在近邻河北县的芮城。这里，曾是殷商时期的芮国。
王猛坐在几案前，端着酒碗，半天没喝一口。几案上，邓羌特地送来的，王猛最喜欢吃的鲜美蟹螯，却是动都没动。
美味在前，王猛却没心思吃。
肩负着说服邓羌的使命，邓羌却迟迟不肯吐口答应。
年轻的王猛虽沉稳持重，却也有些坐不住了。
邓羌，祖籍凉州刺史部安定郡，世代贫穷。汉末，朝纲崩废，天下大乱。本就较内地荒凉的凉州，更是饥荒不断。加之屡受匈奴袭扰，民不聊生。百姓纷纷逃离家园，逃荒中原。
背井离乡的邓羌，在逃荒至华山附近时，因饥饿而染重病，几乎命丧黄泉。
所幸，得遇在华山隐居苦读的王猛。
王猛粗通医药，救了邓羌一命，又赠了些干粮，两人因此结识。
邓羌逃荒至河东时，正赶上黄巾军余党郭太部在白波谷重新起义，成立白波军。
白波军中，大多是邓羌这样的穷人。命运，让邓羌毫不犹豫地加入了白波军。
董卓乱政，派女婿牛辅，校尉李傕，多次征讨白波军。白波军刚刚成立，士气正旺，数次击败董卓的队伍。邓羌屡立奇功，很快就从普通一员成为仅次于三大头领的重要将领。
现在，邓羌是韩暹手下，能力最强，掌兵最多的头领。
……
王猛投奔刘芒，因对邓羌有救命之恩，才向刘芒承诺，说服邓羌率众来投。
然而，事情进展并不顺利。
邓羌在白波军中地位不断提升，心态也在慢慢发生了变化。
现在的邓羌，不再是吃不饱穿不暖的流民，而是掌握着数千兵马的高级将领。
随着一股股黄巾余部被剿灭，杨奉韩暹认识的，做山贼土匪，是没有前途的。趁着手中尚有十万人马，以此为筹码，归顺朝廷，洗白罪身，谋求升官进爵，才是明智的选择。
近一年来，杨奉韩暹一直在寻求出路。
包括董卓袁术在内的诸侯，纷纷表示愿意接纳白波军，但由于杨奉等主要头领意见不一，招安一事，始终未果。
而今，并州刘芒崛起，且已经剑指河东及盐池，杨奉等越发觉得时间紧迫，开始加速寻求受招安之路。
邓羌，也有自己的打算。手握重兵，邓羌也想为自己谋求一个好出路。
王猛联系了邓羌，邓羌忍不住高兴。他知道王猛有大才略，正好让他帮自己出出主意。
可是，王猛提议归附并州刘芒，邓羌并不满意。他觉得，刘芒不仅实力弱，还缺乏提得上台面的好出身。
邓羌并不看好刘芒，才一直拖着，观察比较刘芒和其他诸侯……
……
邓羌不急，王猛急啊！
如果不能说服邓羌，则无法从内部瓦解白波军。
如果白波军保持完整，刘芒纵是调集并州全部兵力，也未必有把握战胜并赶跑白波军。而王猛为刘芒谋划的“以弱示人，以巧避刚，坐山观虎，趁乱而图”十六字方针，便不可能实现。
王猛不希望自己出仕的首秀以这样的结果告终。
“必须尽最大的努力！”
“必须说服邓羌！”
王猛暗暗鼓励着自己，终于端起酒，一饮而尽！
外面，传来洪钟般的说话声，王猛赶紧起身开门。
门外，身材魁梧，声若洪钟者，正是邓羌。
邓羌，国字大脸，严峻冷酷，头发稀疏，胡须却浓密得很。
那条从不离手的，鸡蛋般粗细，牛皮编制的坚韧马鞭，被邓羌双手用力地弯成一个圈。
站在邓羌对面的，是个笑得很猥琐的低级军官，手里拎着一只鸡。
汉子身边，一个老实巴交地老汉，懦懦地站着，不敢出声，也不敢离开。
“军中的规矩，不懂？”邓羌的声音，冷得吓人。
那军官不由哆嗦了一下，强挤笑容，道：“我这就把买鸡的钱给他。”
“我问你，军中的规矩，懂吗？”邓羌强调着，声音已似三九寒冰。
那军官的腿抖了起来。“渠、渠帅，我懂，懂……”
“懂？！”邓羌松开一只手，马鞭“嘣”地弹起，发出瘆人的“嗡嗡”声。
那军官“噗通”跪倒在地。“渠、渠帅，小的下次不敢了……”
“军规！”邓羌缓缓吐出两个字。
身边亲随大声念道：“强取百姓财物者，加倍退还，鞭十！”
“哎呀！渠帅饶命，饶命啊！”那军官惊恐地大叫。“我这就还钱，加倍还钱！”那军官挣扎着跪行到老汉面前，掏出一大把钱，数都不敢数，连着手里的鸡，往老汉手里塞。
老汉接了鸡，却不敢收钱。
“拿着。”邓羌对老汉说话，语气柔和了许多，但仍有令人不得不从的颐指之气。
老汉吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦接钱，钱哗啦啦散了一地。
那军官又从怀里掏出一把钱，强塞进老汉怀里。转身跪向邓羌，叩头不止。“渠帅，小的长记性了，再也不敢了。”
“扒去衣服。”
“啊？！”那军官没料到自己如此认错，还是难逃鞭挞，大声呼号起来。“渠帅！渠帅！饶了我吧！”
邓羌冷冷盯着他，两个亲随过去，按住那军官，麻利地扒下他的衣服。
“渠帅，饶命啊！渠帅，我堂姐是韩帅的小妾，看韩帅的面子，饶了我吧，饶了我吧！”
“哦？哼！哼！”邓羌的表情更加冷酷了。“你违犯军纪，还想推到韩帅身上吗？”
“啊？不敢，不敢啊！渠帅饶命啊！”
“好！既然你说你是韩帅亲眷，那我就替韩帅，加你五鞭！”
邓羌说罢，将手中牛皮鞭扔给亲随，亲随大步走上前，手起鞭落！
伴随着皮鞭脆响，是让人不忍听闻的凄厉惨叫……
邓羌毫不动容，转身冲王猛点点头，做个请的手势，两人进了屋，王猛掩上房门。
门外，惨叫声，不绝于耳。
“邓将军请坐。”
邓羌摇摇头，叹口气。“唉，王先生，邓某说话直，您不要在意，那事，邓某琢磨再三，不能答应。”
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