荀彧果然是为此事而来。
袁绍给曹操写了一封信，措词是上级对下级的口吻。要求曹操，整合兵马，协助冀州军，攻取濮阳、陈留。
刘芒冷笑一声。“我提供的粮食，是用来赈灾的，不是供兖州打仗的！”
荀彧忙道：“刘太尉莫要误会。刘太尉雪中送炭，曹公感念，兖州百万灾民，也对刘太尉感恩不尽。兖州灾情未解，曹公绝不会动兵。”
“如此甚好。不过，若袁本初夺了濮阳、陈留，司隶与兖州之间通路便被阻隔，黄河水路，也在冀州控制之下，赈灾粮道，便彻底阻断。”
曹操和荀彧所担心的，也是这一点。
刘芒道：“我会给袁大将军去信，声明赈灾乃当务之急，奉劝其不要擅动兵戈。”
“曹公也有此意。”
“不过，文若啊，袁大将军的性子，你比我清楚。单凭孟德与吾两封书信，难有效果。若想让其彻底放弃南下的念头，希望孟德能与吾一道，早作准备。”
荀彧清楚，刘芒的意思是，两家去信劝说袁绍的同时，要做好动兵阻止袁绍南下的准备。
……
用武力威慑，阻止袁绍进攻濮阳陈留，曹操不能不谨慎对待。
内阁重组一事，曹操向着刘芒说话，已经引起袁绍的不满。
如果和刘芒一道，以武力威胁袁绍，就是彻底放弃袁绍，与刘芒结盟。
以目前袁绍的实力，曹操不愿如此。
但是，兖州灾情，离不开刘芒的支持。而且，曹操也不希望袁绍染指兖州。
袁绍是天下实力最强的诸侯，随着公孙瓒的覆灭，袁绍已彻底没了后顾之忧。
一旦濮阳陈留落入袁绍之手，曹操的兖州，就将成为袁绍下一个目标。
从曹操的角度考虑，最希望的是袁曹刘三方，暂时保持目前的局面。
“文若，濮阳陈留，弹丸之地，焉能容下袁本初之心？一旦袁本初涉足河之南岸，必将进一步扩张。而孟德的兖州，是其扩张路上，最大的绊脚石。此中关键，文若不会不懂。”
刘芒进一步道：“孟德与袁本初虽有盟约，但我说句玩笑话，盟约就是用来撕毁的。”
荀彧终于点点头。“某回到兖州，一定向曹公说明厉害。只是，荀某担心，袁本初进攻濮阳陈留受阻，会对我青兖之地用兵。兖州之地，尚有百万灾民未曾安置，实在无力抵挡冀州大军。”
“文若放心，请带话给孟德。只要孟德与吾保持一致立场，冀州若敢进军青兖，吾一定起兵相助孟德。”
“荀彧一定把刘太尉之意，全部转达。”
……
不到万不得已，要避免和袁绍展开大战。
但是，如果袁绍仗势妄为，只能以武力对之！
为了应对咄咄逼人的袁绍，并州和司隶的军事部署，相应作出调整。
为了便于调度指挥，暂将并州上党各部，划归司隶方面统辖。
传令并州副都督苏定方，做好雁门、太原一带防御。
命司州副都督徐达，准备几套用兵方案，以应付袁绍方面的可能变数。
同时，刘芒也密切注意兖州方面的赈灾情况。
包拯办事认真，赈灾粮食的发放、最终用途，一笔一笔记录，定期报回洛阳。
曹操治下的灾情，实在严重。不仅是刘芒提供了赈灾粮食，北海孔融，徐州刘备，也支援了少量粮食。即使这样，兖州军中用粮，还是削减了近一半。
……
展昭奉包拯之命，赶回洛阳，带回一个好消息！
青州兖州一带，桑树又结果实！
桑叶可养蚕，而蚕丝是重要的纺织原料，中原大地，遍种桑树。
桑树果实是桑葚，味甜，但有些许怪怪的味道，百姓很少食用。
而现在正值粮荒，桑树再次结果，堪称救命果实！
小皇帝刘协闻听消息，既感惊奇，又有些恐慌。
“桑树本该夏季结果，如今已至秋末，桑复结葚，非时而果，吉乎？凶乎？”
刘芒心里暗暗叹息，人命关天的时候，还考虑吉凶？
“陛下，夏季也好，秋季也罢，桑葚能救吾大汉百万民众之性命，便是大吉。”
司空钟繇进言道：“然也。桑复结葚，并非首见，史书多有所载。而今，中原粮荒之时，恰逢桑葚复结，乃我大汉国运绵长，永不衰竭之兆也！”
钟繇有学问，他如此说，刘协方才安心。
……
好消息刚到，坏消息紧随而至！
冀州，出兵了！
出乎所有人预料，冀州突然出兵，抢占了青州平原郡治所平原县！
黄河横穿平原郡，平原县位于黄河北岸。
受实力所限，曹操抢占平原后，把主要兵力投放在黄河南岸。
因为蝗灾，曹操和刘芒走得近了。辅政三公调整，曹操又帮了刘芒大忙。
曹操知道，袁绍一定对自己不满。但是，谁都没料到，袁绍竟突然对平原用兵。
夺取幽州，袁绍缴获数千匹军马。
这次奇袭平原的先锋，正是颜良、文丑两路骑兵。事先毫无征兆，从巨鹿出发，突然奔袭平原。
平原县寥寥守军，还没反应过来，已成了冀州军俘虏。
冀州十万步兵，同时行动。
鞠义部，迅速进入冀州南部，清河国甘陵。其目标不言而喻，隔黄河而望，不足百里的兖州东郡东阿！
袁绍亲率主力，进驻冀州与兖州交界的魏郡元城县。此处，向东可以威胁东阿，向南，可进攻濮阳。
曾经的发小、兄弟、盟友，一夜之间竟成对手！这，正是乱世特征之一。
再霸道，也需要给出征战的理由。
袁绍进攻平原之前，秘密联络了平原王刘硕，假借平原境内灾民哄抢世家大户之机，以保护平原王及世家贵族的名义，进驻平原。
冀州军并未南渡黄河，而是在黄河沿线，逐渐展开部署。
曹操有些慌了。
徐州失利、濮阳失利，曹操都能坦然面对。但袁绍的冀州大军压境，曹操真的有些发慌。
实力，本就弱于袁绍，且又正值饥荒。此时交战，兖州必败！
不战，则要屈服。
曹操不肯！
一面调集队伍，严防黄河南岸要地东阿、临邑、高唐等地，急命荀彧，再赴洛阳去见刘芒。
刘芒，是目前唯一能依仗的力量。而刘芒曾有承诺，一旦冀州对兖州用兵，刘芒将起兵支援。
曹操只能祈祷，刘芒信守承诺……
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