崔颂不知元娘心中所想, 见到熟悉的面孔, 当即下马，寒暄叙旧。
十多年未见, 元娘除了神容更成熟稳重了一些, 与当初相比并无明显的变化。
她热情招待了崔颂等人，请他们去寨中安置, 让人奉上鲜美的羊排与羊酪。
席间，当听到马于榔与马钧如今在给执管军/械的给事中做副手时, 元娘颇有几分感慨：
“昔日误解了马君，好在有崔郎分辨原委, 未酿下大错。”
当年带头要求处置马于榔的几人或多或少地流露出愧色。
他们曾因为迁怒，在毫无证据的情况下用言语与肢体暴/力伤害一个半大的孩子。后来虽然真相大白, 不少人都为自己的言行懊恼，但是伤害已然铸成, 被视为妖邪的马于榔不愿再留在他们的部落，谢过首领之前的收留, 执意带着马钧离开。
在战乱与灾祸并存的年头, 一个半大的孩子带着另一个婴孩离开族群的庇佑，几乎等于九死一生。
这些族人或许有各种人性上的缺点, 可大多是心善之辈，一直对此耿耿于怀。如今, 从崔颂口中听到马于榔与马钧平安无事, 并有了投效的去处, 他们总算舒了口气, 为此感到庆幸。
不同于这些经历过当年的事，心有症结的上一辈，年轻的女郎与郎君充分展现出她们的爽朗与热情好客。
崔颂身边的部曲与护卫有一大半被他们拉去跳舞，就连文弱的侍医也被拖走，只留下一个年老慈祥的侍医留在郭嘉身边，时刻关注他的身体情况。
被拖走的侍医名单中，自然也包括“英俊”无双的貂蝉。
貂蝉被拉走，只留佯装痴呆人设的华佗孤单地留在原地。华佗见众人载歌载舞，没人关注他的所在，便饮了几口羊酪，把羊排揣袖囊里，蹑手蹑脚地离开人群，跑向后山——
他早年来过此地，知道后面那座山上有许多稀罕的草药，他得过去找一找，看看有没有什么是对郭嘉的头疾有助益的。
华佗无声无息地走后，元娘让人取来珍藏烈酒，想要敬崔颂二人一杯。
崔颂拦住给郭嘉斟酒的部族郎君，对元娘道：
“奉孝不宜饮酒，请许颂代劳。”
元娘忙问是怎么回事。
崔颂心知元娘为人，便粗略说了郭嘉的病，言明此病需要忌口。而后，他顺势问询附近是否有野菜，他准备去挖上一些，给郭嘉多多茹素。
一路上已经吃了几个月水煮白菜和水煮肉片，不见丝毫油水与酒水的郭嘉：……
他委婉地表示自己的抗议：“偶尔一次，倒也无妨。”
被崔颂握在手中的陶杯发出了“咯吱咯吱”的声响。
郭嘉即刻改口：“然则‘为山九仞，功亏一篑[1]’。君子行当自律，这伤身之物，嘉是万万不能碰的。”
陶杯的异响顿时消失，郭嘉面色未改，视线从酒坛子上飘过，遗憾地在心底叹了口气。
元娘险些笑场。好在她知道轻重，对郭嘉的病亦有几分深忧，便收了玩笑之意，对崔颂道：
“这几日苋菜猛长，寨中每日都会上山采摘苋菜，当做麦粥的佐料。这苋菜大家都不爱吃，厨室中应当还有不少，我这便叫人煮了送来。”
遂叫副手去伙房通知做菜的小娘加一道苋菜，等着急用。
副手依言去伙房传达。
做菜的庖娘连声应下，走到装着苋菜的竹篮前，取出一大捧。她正准备舀水清洗，突然“咦”了一下。
“这苋菜的根部怎么长了倒刺？”
又去翻了竹篮，发现所有的菜都是如此。
这些菜乍一看与平日里吃的苋菜没什么不同，只在根部多了几把倒刺。可庖娘撷了十几年的苋菜，这从未见过苋菜长倒刺的，顿时有些惊疑不定，找来今日上山摘菜的小娘，问她：
“这菜你是在何处摘的？”
那小娘道：“就在后山偏道的山脚。”
庖娘忍不住叱她：“糊涂！我不是早告诉过你：苋菜喜热不喜寒，只长在山顶与山的南面。你摘的这些并非苋菜，白撷了这许多。”
那小娘不服道：“此菜分明与苋菜长得一模一样，如何不是？”
“一模一样？此菜根部有倒刺，如何谈得上‘一样’？”
“人有美丑，苋菜亦然。这些不过长得丑了些……想来是缺少光照，故与旁的苋菜有所不同。”
庖娘着恼道：“还敢犟嘴？今日首领宴请贵客，由不得你怠慢。还不快提着篮子，速速跑去山顶摘采一些，要耽搁了首领的吩咐，有你好看！”
那小娘挨了骂，忿忿不乐地提着篮子去往后山。她抬头看了眼蜿蜒的坡道，眼珠子一转，自语道：“不管是到山顶采摘还是到山的南面采摘，都要翻山越岭……那些菜分明与苋菜长得一模一样，何必舍近求远？”
遂来到山脚一处偏僻的角落，又一次摘了长刺的苋菜。
“就这么带回去，铁定要挨骂……有了！”
那小娘将“苋菜”上的倒刺全部撸光，又把根部捋平，确定这些菜变得与寻常苋菜并无区别，这才将它们放入篮中。
她在山脚等了一会儿，掐好时间，提着篮子回到寮寨，做喘气状，将“苋菜”交给庖娘。
……
没过多久，一盘低调、清淡的苋菜叶子被送上餐桌。
郭嘉在崔颂“友善”的注视下，伸出筷子夹了两片苋菜，胡乱嚼了几口，立即咽下。
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