孟聚军团在冀州一路行进，白日里，大军只看到沿道的村落、城镇都成了无人烟的鬼域，只有乌鸦那惨淡的叫声在回荡，白骨遍布城镇。因为害怕疫病传播，军队也不敢进城驻扎，只敢在城外的荒野扎营歇息。晚间，眼看满城的鬼火莹莹，阴风飕飕，士兵们纵然身处至阳至刚的军营之中，也是感觉汗毛直竖，浑身发冷。
但冀州荒芜也有荒芜的好处，没了沿途地方官府的滋扰和驻军的盘问，孟聚一行愈加安心快捷。八月二日，大军出了冀州，进入了中山郡。中山郡的地方官府很识趣，看到孟聚这上万人的大军，他们立即乖乖奉上了大笔粮草和钱财，只求孟聚在过境时勿要进城就好。
拿了当地的进奉，孟聚倒也诚守信用，约束部队，果真一路秋毫无犯，这让中山郡守大松一口气。其实，他也知道，这路过境的兵马其实已不属于拓跋皇叔的部下了，但他怕啊——这路叛军兵马可是凶名在外的，在邯城，他们杀了邯城知府全家，一把火把城池烧成白地，这帮凶神，连皇叔派来进剿的名将洪天翼都打得落花流水了，自己中山郡只有那么几千乡兵，斗铠连一百具都凑不齐，拿什么来招惹他们？
快出中山郡省界时候，一件让孟聚很意外的事发生了。一队边军骑兵从后面赶上来，追上了孟聚的队伍。那领头的军官自称是拓跋雄皇叔的信使，求见北疆大都督孟聚。
拓跋雄能猜出自己才是叛军的真正操控者，孟聚倒不是很意外——世上没有不透风的墙，阴谋最终总会被戳穿的。自己虽然已经努力掩饰了，但还是留下了太多的破绽。自己插手了金城大战，李赤眉的叛变，易小刀等兵变将领又是在东平时候就和自己关系密切的，再加上洪天翼在邯城郊外的惨败——有心人只要详加推敲，不难发现自己的踪影。
但现在，孟聚已不是很紧张这个了。自己离相州已经很远了，拓跋雄追不上自己了。而且，洪天翼惨败后，这位北疆王也抽不出那么多兵力来追杀自己了——更关键的是，孟聚也很好奇，拓跋雄找自己有什么说的呢？
来访的军官身材高瘦，气质斯文，神色中带着连续赶路的疲惫，笑容可掬。倘若不是身上的军服，他更像一个文人而不是军官，见面时候，他就一直盯着孟聚看，目光中带着好奇。
孟聚打量了他一下：“贵官很面生，请问阁下是？”
“末将是行营文书参军秦牧，参见大都督。”
“哦，原来是秦参军啊，幸会幸会。秦参军远道来访，不知有何贵干呢？”
“元帅听闻大公子盘留在大都督这边做客，给大都督添了不少麻烦。大公子承蒙大都督照顾，元帅很过意不去，是以特意派遣末将过来向大都督致谢。”
孟聚努力抑制住脸上的笑意，他实在太佩服对方了，能这样一本正经地把假话说得比真话还流畅，这实在需要非同寻常的涵养和修炼。
他也一本正经地回应道：“元帅太客气了。元帅老人家是北疆军界德高望重的前辈，能为他老人家效劳一二，这也是本座的荣幸，些须小事，实在不足挂齿啊。还请秦参军回禀元帅，贵公子在我这边一切安好，吃好睡好，身心安康，请元帅不必为此分心牵挂。”
“末将谨遵大都督吩咐。按说大都督您与元帅的交情，大公子在都督您这边就跟在家没啥两样，元帅也没啥不放心的。只是，都督您也知道，儿行千里母担忧，大公子离家日久，他的母亲——也就是元帅的熙夫人——日夜想念儿子，寝食难安，现在已是积思成疾，病倒在床，还望大都督能怜悯母子天伦，将大公子。。。”
孟聚打断了他，大惊失色道：“熙夫人竟病了？哎呀，这真不得了了，不知病得可重吗？”
“很严重，夫人数日来食水不进，脉若悬丝，危在旦夕。还望大都督。。。”
“病得这么严重，不知可延请了高明郎中前来诊断呢？”
“郎中自然是请了的，不过郎中说了，对这种忧思成疾的心病，针石药效不大，心病还得心病治，最关键的是大公子。。。”
“这郎中不行！”孟聚再次打断了他，他以斩钉截铁的口吻说：“这分明是个庸医来着，他这是医术不精，在给自己找借口呢。
这样，秦参军，本座帮元帅介绍个好郎中，在洛京钢陀大街中段的五段南里二号，归氏祖传老手艺，归家三郎专治各种疑难杂症，最是拿手，药到病除。
秦参军，夫人病情如火，耽搁不得，你速速回转，把本座的话转告元帅，让元帅速速派人去请归家郎中——他们是老字号了，现在的坐铺大夫归家三郎已经得了真传，只要他一到，夫人的小疾绝对没问题的。”
“是，末将代元帅谢过大都督美意了，只是大公子。。。”
“秦参军，哎呀，熙夫人都病成这样了，你还有空啰嗦那些闲杂小事？”孟聚大义凛然：“你快快回去禀报元帅就是，救人如救火，耽搁不得！倘若延误了夫人的病情，元帅责怪下来，你可是担当不起！”
望着孟聚，秦参军露出了无奈的苦笑，他已经看出了，眼前的这位孟都督，厚颜无耻的修炼程度绝对不在自己之下。他是决计不会给自己机会开口的——就算自己说出来了，他肯定也有别的办法搪塞。
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