一辆四马驾的檀木香车被牵出来，打起帘子，里面铺着蜜合色蟒缎背靠，小茶桌上有茶具和香炉。何当归被半请半逼地送上马车，荷藕也跟着上了车，朱允炆骑马随在车驾旁，两排佩刀的侍卫开路，一行人浩浩荡荡地穿过街道。
荷藕一上马车，就跪下哭道：“奴婢胭脂油蒙了心，才说出那些话来，求郡主念在奴婢服侍你一场的份上，饶恕奴婢吧！”
何当归端详茶桌上的紫砂茶具，暗赞朱允炆的品味高雅，等荷藕哭完了，才微笑道：“你不用害怕，我根本没有怪过你，在危急关头自保，是每个人的本能，何况只是虚惊一场。起来吧，喝杯茶压压惊。”
荷藕却不肯起来，伏在地上，垂下的泪珠一颗颗消失在大红织锦地毯里，何当归感到奇怪，面上不动声色地烹茶。无声地哭了一会儿，荷藕才期期艾艾地说：“郡主，求你开个恩典放了奴婢，我不想跟你进宫，也不想再回孟府，我想赎身。”
“赎身？”何当归斟出一道蒸气腾腾的金黄茶线。
“没错，”荷藕从怀里掏出一个布包打开，仰头直视着何当归说，“这里是奴婢几年攒的积蓄，十两有余的银子，求您将卖身契拿出来，还我自由之身。”
何当归研究着荷藕勇敢的神情，以及颤抖的肩头，有些搞不懂她了。
这荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟，几辈子都在孟家做事，名义上是奴仆，但据何当归所知，荷藕的爹娘、兄弟都是庄子上的管事和买办，极有体面。荷藕在孟府的宅子里也是个闲工，基本就是十指不沾阳春水，每日静等三餐，无聊时做做绣活，还有月钱拿。
这么好的待遇，是他们家几代人的辛劳积攒下来成果，可以当孟府常青树下的一棵小草，多少人求都求不来。何当归也打理过几年的家务，从没听闻过哪一家的家生子要求赎身的。难道，是因为她这个主子太苛刻，逼得荷藕不得不离开？
“起来再说。”何当归搀起荷藕，递给她一杯普洱茶，温和询问，“你一个年轻姑娘家，离开孟府还能去哪儿？你的家人都在孟府，好端端的为何赎身？我明白，自己这个主子当得不够好，的确应该检讨，如果你不喜欢跟着我，回孟府之后可以另选主子。这样吧，我让冷嬷嬷升你做一等丫鬟，送你到三位小姐的院子里服侍，如何？”
这个待遇再诱人不过，“一等丫鬟”是荷藕过去半年的奋斗目标，而孟家的三位小姐都是待嫁的年纪，不论跟了哪一个，前途都有很大的发展空间。可是，听了何当归的提议，荷藕居然没有一丝动容，仍然捧着她的银子，坚持说：“我要我的卖身契，求郡主开恩！”
荷藕一向唤她七奶奶，现在突然改了称呼，看来是真的去意已决，不拿她自己当孟家奴婢了。何当归沉吟问：“能告诉我原因吗？”
荷藕双手攥拳，捏皱了层叠的丝裙，不回答这个问题。
何当归又问：“现在就必须决定？不能等回府后重新考虑一下再说？”
“求郡主成全！”荷藕重重磕一个头。
何当归翻了翻茶桌下的抽屉，找出笔墨，用一方罗帕写了封解约书，盖上她的随身印鉴，递给荷藕说：“这个比卖身契管用，拿到官府就可以直接脱去奴籍。你家几辈子给孟家做工，没有功劳也有苦劳，赎身的银两就不必给我了，留着傍身吧。不过，你得向我保证一件事。”
荷藕没想到何当归答应得这么痛快，欣喜之余只顾点头：“郡主尽管开口，我可以当场立誓。”
何当归一字一顿地说：“接了解约书，你就再也不是我的丫鬟，不受孟府保护。如果你在外面受了什么委屈，一不能打出孟府的名号，二不能碰壁之后再回孟家。”
荷藕听完，痛快地点头答应了，并发誓说，她跟孟家今后再无瓜葛，出去后绝对不给孟府抹黑。
何当归叫停了马车，荷藕收好银两，挎着她事先准备好的包袱下车，头也不回地没入人潮。朱允炆在马车外早听得一清二楚，见到这一幕，却用困惑的口吻问：“表妹的丫鬟怎么走了？那谁来服侍你？”
何当归摇头笑道：“可能是我这个主子太差劲了，连个丫头都留不住。殿下带了这许多随从，不知能否帮我一个忙？”
朱允炆点头：“请讲。”
“跟着那个丫头，看她找到落脚处，安全入住了就通知我一声。”
朱允炆挥手点了一名随从，随从领命离去。朱允炆透过半卷的珠帘望着何当归的完美侧颜，感概地笑道：“从没见过你这么当主子的，宠得下人无法无天，你还放任她离开。口上说要跟她一刀两断，心里却还关怀着那人的安危。”
“殿下此言差矣，”何当归笑笑说，“我这么做不是出于关怀，而是道义。而且我也有愧疚，自己带去燕王府的两个丫鬟，中毒死了一个，还剩这一个，还不肯跟我回家——咦？咱们的车是不是已经绕过宫门了？为什么不进去？”
车轮辘辘压过长长的甬道，朱允炆略带吃惊地说：“你从没来过皇宫，路倒挺熟稔！不错，咱们暂时还不能进宫拜见皇爷爷。”
何当归沉默一下，提醒他说：“如果皇爷爷病很重的话，越早延医对他越好。”
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