这时第二个坏消息传来，农民军的大克星杨嗣昌亲自督师，带着南京兵，山东兵，保定兵，五六万官军也出现在白水河一带，与密云兵合一处，将近十万官军集结白水河畔，大有南下河南之势。
李自成和刘宗敏一商议，决定暂时放弃攻打南阳，因为就目前他们这点兵马，就算顺利拿下了南阳，也难以守住，到时候大批的官军一到把他们的归路卡断，困于南阳城内，里无粮草外无救兵，他们就插翅难飞，只有死路一条。
因此李自成决定以暂时以这三个县城为根据地，整顿兵马，发展实力，等待时机。这样进可守，退可攻。因为这三县有山区，有平地，对于李自成来说，山林才是他们生存繁衍的有机土壤。
李自成在这三个县城刚刚站稳脚跟，杨嗣昌带着三路总兵五六万人马由郧西进入河南的西陕县境内。
李自成得报之后，立即命令驻守西川的袁宗第，诱敌深入撤回内乡，造成见官兵望风而逃的狼狈相。
南京总兵朱大典，山东总兵刘泽清（当时尚未回山东平乱），保定总兵胡大卫，三路兵马一路追击，占领淅川后，往内乡方向追来。
但是殊不知现在的李自成今非昔比了，不再是当年被官兵追得上天无路，入地无门的闯贼了。经过这一年多的积蓄和准备，兵力虽然不多，但是羽毛渐趋丰满，所谓吃一堑长一智，李自成的领导水平和经验，也渐趋成熟，加上手下有这么多猛将和志士，因此三路总兵在内乡县赵家沟上了李自成的当。
五六万人马遭到了四路流贼的袭击。袁宗弟带着1000兵马绕到了他们后面，刘芳亮带着1000兵马往回杀，
刘宗敏与郝摇旗，各带一支兵马，从左右出击，李自成留下高桂英和高一功兄妹守住新野，亲自领中军也冲向官军，杨嗣昌这三路总兵官五面受敌，顿时陷入混乱的泥潭中。
加上这个时候，刘泽清对杨嗣昌不满，不战而逃，这样就剩下朱大典的南京兵和虎大卫的保定兵3万多人，被李自成的五路兵马截成了好几段。
结果赵家沟一场混战，官军伤亡惨重，等冲出赵家沟的时候，两位总兵官人马损失过半。
李自成打了一个大胜仗，这是他反出商洛山以来最大的一场胜仗，手下兵将，大受鼓舞，四方的流民纷纷来投。
杨嗣昌勃然大怒，刚要治刘泽清的罪，这时圣旨到了，山东发生了饥民起义，调刘泽清山东平叛。杨世昌只好按旨而行，又走了一个刘泽清1万多人马。
李自成得到杨嗣昌只有1万多人马的时候，打算准备反攻，彻底吃掉这些官军。这时他派出的打探林毅消息的人回来了。
这些人不但带来了林毅崛起的经历，还带来了林毅带着2万多人马沿着白水河已经进入河南的消息。
听完了林毅崛起的经历里李自成不由得倒吸了一口凉气。
从前的他其貌不扬，波澜不惊，但是这几年的林毅，如有神助，从一个边兵小卒，只用四年的时间，成了朝廷的二品大员，平贼大将军，这绝对是一个军事天才了。
再看看他的成长之路，诛流贼，灭鞑子，斗厂卫，游说服蒙古部落，这是个亦正亦邪的人物，因为就连李自成本人也说不清楚，这个林毅究竟是哪一头的。
屡败鞑子的核心人物，就连皇太极父子在此人面前也败得一踏糊涂，扫地虎，射塌天，过天星，灯不亮，不粘泥，全都栽在此人之手，难怪罗汝才的五六万人马只一战便全军覆没。这真是个传奇的不能再传奇的人物，李自成听得简直有些难以置信。
手下大将郝摇旗其不以为然，晃着大脑袋，“闯王，姓林的有什么了不起的，把他交给我了。他只要敢来，我郝摇旗包了！”
这时有探马过来报告，林毅的兵锋已经到达老河口，即后世的丹江口一带。
郝摇旗把毛茸茸的胸口一拍:“姓林的小子来得还真快呀，你们谁都别跟我争啊，闯王，给我一支人马，一定杀他个人仰马翻，片甲不留！”
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