双方零星的炮战仍在持续，零星的炮击逼迫元首低下高昂的头颅，硝烟所形成的云雾笼罩在弹痕累累的阵地上，一发152炮弹直接命中作为临时医院的木屋，红火一闪，大夫护士和伤员都成了碎屑。
希特勒还在东张西望，“危险，赶紧到堡垒。”曼施坦因从后面猛推了一把，他扭转头刚想发作，又一发加农炮弹在不远处炸开，爆炸的气浪把一辆四脚朝天的卡车掀起，落地时刚好摆正了。
一块弹片打在没有炮管的突击炮上，弹过来从斯特尔兹左耳朵上擦过，血流如注。要不是他躲得快，半颗脑袋都被削掉啦。“在北非沙漠我练就了怎样躲避炮弹。”即便到了这种时候，斯特尔兹仍忘不了夸夸其谈。
尽管有思想准备，当第三帝国元首登上最高的嘹望塔时，被眼前的场景震撼了，当时就有一种心碎的感觉：从这里向东一直到托木河，乌烟瘴气，弹坑遍布，方圆几百平方公里全是坦克的坟场，密密匝匝堆砌着坦克残骸，仿佛是钢铁版的阿修罗地狱，昨日叱诧战场的钢铁洪流，今天成了孤魂野鬼；昔日不可一世的黑豹、猎豹、老虎、T系列坦克，此时成了一个个趴在地上的乌龟壳，装甲支离破碎，履带散落一地，炮塔倒扣在地上，发动机烧成了炭。最夸张的是一辆圣彼得堡生产的60吨的大象坦克（原KV1坦克），巨大的爆炸把这辆坦克的炮塔撕了个粉碎，在炮塔的残余部分到处挂满了血淋淋的人体组织碎片，这些被巨大爆炸撕开的金属呈现着紫色和金色。每辆坦克旁边都有几堆冒烟的灰堆，那是德军官兵的骨骸，一句话：惨不忍睹。
八百辆坦克，啊，相当于1940年半年产量的800辆坦克呀，还有五万名帝国最优秀的装甲兵，就在那半个小时里香消玉殒了，这是多少强大的炮火呀，多么震撼的力量啊！
早上的惨境在希特勒眼前浮现：德军的钢铁洪流向东疾进，突然，苏军的钢铁防线顿时变成了几百个马蜂窝，防线下层上千挺轻重机枪喷射火舌，防线中层中小口径炮发射致命的金属弹丸，防线上层是包括302毫米的大口径炮，顶端还有数不清的火力点，好些是把坦克炮塔和舰炮直接安到上面，还有上千辆充当活动碉堡的坦克。苏军的卡秋莎火箭炮躲藏在城堡后面。铺天盖地的德军冲过来了，几万个火球在苏军的钢铁防线上升腾，象暴雨即来时那样乌黑一片，天空满是铁片的乱糟糟的声响，接下来几万个惊雷炸响，大地在摇晃，在下沉，在融解，在撕裂。半个小时后一切定格，一切嘎然而止，变成了元首现在看到的样子。
希特勒慢吞吞地转过身子，他摇摇欲坠，从走进这里就已经摇摇欲坠。震惊悲愤的眼神在众人脸上扫过，用一种略显拖沓的步子走向楼梯，当就要踏上第一级钢铁台阶时他站住了，转身呆呆地又望了一回外面，伸出一只戴着手套的手，拭去终于喷涌出来的泪水，然后他在迈下台阶时轰然倒了下来。冉妮亚，丽达，卡尔梅克人、京舍扑了上来，速度快得让元首没能倒在地上，速度快得丽达直接从碍事的斯特尔兹头顶上跳了过去，然后他们一声不发地把他背到楼下。
半个小时后元首醒来，基本不带感情的眼神透过堡垒顶端望着繁星如尘，望着围拢成一圈中的某一个人惨淡地笑了笑，说：“赫特上将，你怎么来啦？”
本来蹲着的第三坦克军团司令猛然来了个立正，头狠狠顶在某个人下巴上，敬礼的姿式活脱脱跳起来：“我的元首，第三坦克军团司令赫特上将奉命向您报到。”
“敬礼就敬礼呀，踩我脚干什么。”薇拉咕哝着。鲍曼替小情人打抱不平，拍他的肩膀，“我说赫特，你这是第二次冒犯人家小姑娘啦，头一回拿头顶人家下巴，差一点把人家舌头咬断，现在又踩人家的……”
“别打岔。”希特勒一声断喝，截断了鲍曼的喋喋一休，也斩断了大伙儿刚冒出头的轻笑。他猛然站起来，这时的元首恢复了伟岸男的标准形象，还有独裁者特有的霸气和蛮不讲理。他盯着赫特责问道：“我给你的任务是在苏尔古特以南保障第四坦克军团的侧翼，谁让你来的？”
赫特脸上的笑容凝固住了，尴尬地望着后面。哈尔德扒开横在前面的肩膀挤过来，攥着皮手套的手往上挥动了一下算是敬礼。
鲍曼和曼施坦因对陆军总长纷纷躲避，仿佛他身上有不洁之物，却意外地看到希特勒搂着哈尔德的肩膀，用拌了蜜一样的腔调说：“陆军总长不辞辛苦来看我，我有点感动。不过你派来的援军我心领啦，北方战线不能削弱，再说了，第三坦克军团已经拆得七零八碎，33军往北非的调动才刚刚开始，赫特已经成了光杆司令啦。”
“那这里怎么办？敌人的防线固若金汤，而第二坦克军团损兵折将，一时半会恢复不过来。”哈尔德是真心想助元首一臂之力，但是热脸贴到了冷屁股，希特勒不冷不热地回答：“我已经从别处调集了兵力，这里就不劳你烦心了。”
“那？我跟赫特回去吧。”哈尔德气呼呼地说。希特勒望了一眼黑咕咙咚的外面，挽留他明天再走。其实心里在打着小算盘：正好让哈尔德见识一下攻克钢铁堡垒的丰功伟绩吧。
曼托菲尔开始抽噎，斯特尔兹收拾着渗出血的耳朵，咕嘟道：“妈的，不要哭。”
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