吴扎库氏眼中闪烁着羡慕的光芒，由衷的感慨道：“若说这皇宫里的妃嫔娘娘们，那可真是各有千秋，都是美人坯子。可若论其中最拔尖儿的，那可要数倍受皇上宠爱的皇贵妃娘娘了！就凭皇贵妃娘娘如今的容貌和身姿，有谁能够想到皇贵妃娘娘已经是两位小阿哥的额娘了？”
瓜尔佳氏也跟着赞叹道：“可不是嘛！就说皇贵妃娘娘那张嫩的仿佛能掐出水的脸蛋儿，就连很多二八少女也是比不过的！也难怪皇上会如此疼爱皇贵妃娘娘了！”
瓜尔佳氏与吴扎库氏说到此处，都不约而同的想到了前不久乾隆命和亲王弘昼将天然居最出色的大厨送进宫专为皇贵妃娘娘做菜一事，皆抿着嘴相视而笑，心里均对倍受夫君宠爱的皇贵妃娘娘羡慕不已。
一个半月后，弘昼派去江南的亲信当真从江南寻了一个当地颇有名望的厨子带回来京城。弘昼也未见这位厨子一面，只听了亲信回禀说已经查了洪朋祖上三代的底细，并无可疑之后，便直接命人将此人与其家眷送去了傅恒的府上。
傅恒见是弘昼派人送来的江南名厨，也便将此人留在了自己府中。
此位江南名厨姓洪，名朋，原本曾在姑苏一家远近闻名的酒楼里做了十余年的大厨。只因其女洪瑶生得年轻美貌，竟被当地一家恶霸看中，想要将洪瑶聘回府里做他第八房姨娘。
洪瑶虽然年仅十四岁，却十分有主意，自幼便打定了'宁为穷人妻，不为富人妾'的主意，自然是不肯嫁给那位恶霸的。
那位恶霸也是在当地横行霸道惯了的，发狠之下竟然抓了洪朋百般折磨，逼洪瑶就犯。洪瑶走投无路，竟然在新婚当夜用一把匕首刺死了恶霸，而后自己又寻了短见。
洪朋也险些被恶霸愤怒的家人折磨死，幸好被恩人所救，方才脱了险。之后，洪朋又在恩人的庇护下迁居杭州开了一家小酒馆，维持生计。
由于洪朋的厨艺精赞，倒也吸引了许多食客，原本的小酒馆也逐渐扩大了规模，虽然与富丽堂皇的酒楼无法相比，却也逐渐成为了一家远近闻名的食肆。除了能够维持三餐温饱以外，还能略有盈余。
也曾有几家当地著名的酒楼来请洪朋去当大厨，却均被洪朋婉言拒绝了。五六年后，机缘巧合之下，洪朋又收养了一个十五岁的没爹没娘的苦命女子做了养女。其女感激洪朋的收养之恩，自愿随养父姓洪，并且改名为思瑶。
近两年来，在思瑶的帮助下，食肆的生意倒是越来越好了。思瑶生得年轻美貌，又与养父学了厨艺，尤其擅长做蟹黄汤包，倒得了一个'汤包西施'的诨号。
原本弘昼派去的人也曾询问过当地几家著名酒楼里的大厨可否愿意去京城朝中大员府里当差，无奈那几位大厨皆拖家带口，又因不愿远离故土而不愿去京城。
洪朋原本也没有兴起前往京城朝中大臣府里当差的念头，没想到回家无意间对女儿思瑶提及此事的时候，思瑶倒是觉得这是一个难得的好机会，也很想趁此机会去京城看看。
洪朋不解其意，却听思瑶劝他道：“从前父亲与瑶姐姐备受恶人欺凌，不正是因为无权无势之故么？自从您的恩公出了事，城中有多少人看着咱们这家小食肆眼热？与其整日在这里提心吊胆的过日子，还不如搬去京城好一些呢！”
“再者，常听人说京城里的那些为官做宰的大臣们的府上，就连一个看门儿的小厮都比旁人体面。何况这次咱们去了签的又是活契，不过是在那大臣的府上做几年菜罢了，倘若咱们的厨艺对了那位大臣与其家眷的胃口，自然少不了咱们的好处，也能得到贵人的庇护。日后再寻个合适的机会离开，在京城开一家食肆酒楼，岂不更好？”
洪朋一向极为疼爱养女思瑶，早已将自己对亲生女儿的一腔疼惜之情尽数转到了思瑶的身上了。此时听闻思瑶的劝说，便已经有些动了心，又想到如今早已经出落得亭亭玉立的思瑶而今也到了成亲嫁人的年纪了。若是他们父女二人去了京城，依靠了达官显贵，或许也能为思瑶觅得一门好亲事，总好过让思瑶跟着自己成天泡在小酒馆里，生生的虚度了青春年华。
因此，父女二人商定了以后，便关闭了经营多年的食肆，收拾了金银细软跟随和亲王弘昼派去江南的人来到了京城。
父女俩到了京城的和亲王府以后，只在角门处等了一个时辰，王府都没有进去，便又被和亲王弘昼命人将他们送到了傅恒的府上。
傅恒身为内大臣，整日里忙的脚不沾尘，自然没有时间管府里的琐事，便将此事交由福晋瓜尔佳氏处理。
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