叶芸儿略一勾唇，波澜不惊又不卑不亢地道：“这位客官，我对本店给您带来的不便十分抱歉。兴许，是我后厨的厨子清洗这青椒时没有洗彻底，才留下了这些不该有的脏东西……”
“哼，你想轻易一句道歉就把这事儿给糊弄过去吗？”男人胡子拉碴的脸上丝毫没有缓和，“你们不把菜洗干净就给客人吃，有你们这样做生意的吗？”
紧接着，他朝着满堂的客人们继续大叫大嚷，“大家伙看清楚了，这叶掌柜可是亲口说，他们没把菜洗干净就给咱们吃呢，这饭菜，你们谁还敢吃呀？”
众人听了这话，看了看自己面前的菜肴，面上无不露出憎恶的表情来，纷纷放下了筷子。
“这家店也太不负责任了吧？竟然拿着脏东西来糊弄客人。”
“我尝着滋味不错，还想着下回带朋友们一起来呢，知道东西这么脏，下回打死也不来了！”
“哎呀呀，我都吃进肚子里这么许多了，该不会肚子疼吧？弄得我都想呕出来了……”
“……”
一时间，众人熙熙攘攘，无不贬斥起叶芸儿跟她的餐馆，大有想一起把餐馆砸了的态势。
甚至有人气愤之下，甩袖而去，连饭钱也不肯付了。
店小二拦截住他们的去路，他们反而恶声恶气地说一句“你们给我吃这么脏的东西，还敢跟老子要钱？做梦！”便推开店小二，拔步而去。
叶芸儿冷眼旁观着这一切，渐渐看出了一些端倪。
合着这首先闹事的汉子，是想把她餐馆的声誉给尽毁了呀？
看出了这一点，她虽然气愤，却依旧保持着冷静，吩咐一人道：“去后厨把洗菜的厨子叫来，我要当面问他几句。”
那人听了，立即去寻厨子去了。
过不多时，那名厨子走了出来，听清楚大汉嚷叫的，连忙上前辩解，“你胡说！这青椒我每个都清洗得干干净净，哪里会有这样多的虫子？你不要血口喷人！”
大汉嗤之以鼻，“你不过是为了掩饰自己的过错，在这里强辩而已，有谁会信你？”
厨子气得脸色涨红，见辩解不过，索性扯下了腰间的围裙，一把丢到了地上，“我不干了还不行？”
说走就走。
叶芸儿赶忙拦住他，“我没说不相信你呀？你尽管留下，这里有我呢。”
厨子见叶芸儿替他说话，只好强忍下怒气，又回去灶房里干活去了。
叶芸儿深呼吸一口气，走到仍旧在掐腰怒骂的汉子面前，冷声质问，“不过是发现了两条虫子而已，我赔偿你就是了，你何必在这里大吵大嚷？难不成，你的目的不是索要赔偿，而是要我的生意做不下去吗？”
大汉似乎被戳破了用意，面上闪过一抹心虚，到底闭口不言，伸出手来，“好，你给我十倍的赔偿吧！”
叶芸儿知道这一关只有用钱打理才能过得去，只好去取了几百文钱来，交给了大汉。
大汉得了银钱，临走时还嗤笑了一声，“做了亏心事还不让人说，真是表里不一，实打实的奸商啊！”
叶芸儿恼羞成怒，却隐忍着没有发作。
她知道，这大汉出门后还会继续说道，把叶氏餐馆贬得一文不值。
等大汉离开时，她环顾四周，发现大堂里的人已经所剩无几，一颗心愈发失落。
慕弈寒在楼梯上见了她落寞彷徨的模样，忍不住生出心疼，举起手指来摇了摇。
凌风会意，悄无声息地下楼，向适才大汉离开的方向尾随着去了。
慕弈寒则款款走下楼，对坐在前台失魂落魄的叶芸儿说道：“凡成大事者，都要经历得起磨砺才行。你若是被一点点小挫折击垮，便不是我认识的叶芸儿了。”
叶芸儿被慕弈寒激励下，心胸顿时开阔，强扯起微笑，点了点头。
两人正在说着，适才离开的大汉，却又转回来了。
叶芸儿诧异之极，立即又生出了警惕，不知道他此番回来，又打算如何毁她的生意？
可那大汉这回的面色，不似上回那样剑拔弩张，反而卑微了许多，甚至在后面凌风的催促下，愈发卑躬屈膝，呵呵笑着向叶芸儿走过来。
“叶掌柜，我为我之前所说的，向你道歉……”
出其不意地，大汉竟说了这么一句与此前大相径庭的话。
叶芸儿不明所以地看向凌风，隐隐觉得这件事情与他有关。
凌风开口说道：“适才我尾随他出去，见他鬼鬼祟祟的走到一个小胡同里，同一个人会合，那人交给他五两银子之多。我逮住他们，一起给你们带回来了。”
说着，凌风又出去，把另外一个捆缚得结结实实的小厮给提了进来。
“我什么也没做，你们为什么要把我绑到这里来？”小厮瞪着眼，怒声怒气地嚷，“等我告到县太爷那里去，让你们吃不了兜着走！”
“你也不看看你眼前的是谁？县太爷只会听他的，而不是听你的！”凌风扯住小厮的头发，特意让他看清楚慕弈寒的脸面。
那小厮何尝不认识慕弈寒？他立时吓得战战兢兢，口不能言。
“说，到底是谁指使你们，来诬陷叶掌柜的？”慕弈寒冷冽如寒霜的声音，刺入每个人的耳膜，格外令人胆寒，“如果不说实话，我自会将你们送到莫大人那里，让他们逼你们说实话。”
小厮知道，慕弈寒绝对会说到做到，恐惧愈发浓烈了起来。
到底，他哆哆嗦嗦地跪倒在地，连声求饶。
“各位爷，饶命啊！”小厮战战兢兢地喊着，“我也是受我们家爷的嘱托，迫不得已才这么干的。”
“到底是谁指使你的？”叶芸儿追问，她迫不及待地想知道，自己在这县城里会有什么仇家不成？
“是……”小厮似下了很大的决心，才吐露真情，“是商家大老爷指使我做的！我身为他家的小厮，不得不照做呀……”
叶芸儿微微蹙眉。
商家人跟她无冤无仇，他为什么要这么算计自己？
“他为什么要这么做，你可知道吗？”叶芸儿追问。
小厮显然很害怕，依旧低着头说道：“商家是本县的大商户，底下有许多餐馆酒楼，染坊店铺之类。大老爷见你们生意这么红火，让他在本条街上的一家餐馆的客人几乎都被你抢来了，他心里愤愤不平，于是就……”
叶芸儿心下了然，冷笑一声，“依靠这种下三烂的手段来打击对手，这商老爷的人品可真够让人鄙夷的了。”
可她身后的慕弈寒却微微眯了眯眼，盯住地上的小厮，只觉有哪里不对劲。
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