项羽虎视眈眈、蓄势待发，而探马来报，赵国大将司马卬正准备从上党郡南下合围秦军，这个紧要关头，章邯是一步都不能退，他唯一能做的就是要死守阵地，与联军相抗到底。
司马欣从荥阳得胜回来之后见到的第一眼，便是章邯眉头深锁，郁郁寡欢的模样。司马欣不敢直接问他，便转头向章平询问，从他嘴里得知了这些时日发生的事。
听闻这些事情，司马欣不由连连摇头：“当年武安君白起攻赵，赵国大将廉颇闭门不出，防线纵深遍布，竟逼得白起不能前进一步。时日一久，赵国力竭、不能支撑，这才换了赵括领兵，希望可以速战速决，结果正中白起下怀，一败涂地。如今我们与联军的形势和当年的秦赵十分相似，不过我们胜在粮饷充足，而联军后继匮乏、难以久撑，只要陛下不掐断我们的供给，时日一久，叛军自然撑不住。可惜啊……陛下这么做就等于是自毁长城，自乱阵脚。”
章平忿忿不平，焦忧之色越发深重：“说到底，陛下就是不相信将军，不相信我们！章将军已经将作战的计划原原本本呈了上去，道理都摆在陛下面前了，孰是孰非他一眼便能知晓，可他却偏偏不信，简直闻所未闻！”
司马欣虽然也很是愤慨，却也知一味抱怨起不了什么作用，便又重重叹了口气：“将军，当务之急还得想想办法解决这粮饷之事，否则我们这二十万人可就是被自己人扼住了命脉、大难将至啊！”
方才章邯一直沉默不语，听司马欣这么说，他才开了口：“陛下听不进去，我再写奏疏亦是无用。我已经让章平带人去敖仓察看过了，那里的粮饷估计还能撑一两个月。这段时日，大家先节衣缩食熬过去。既然刘邦已经转而南下，那我们也该趁着这个时机好好和项羽较量一番了。希望这一两个月内战况能有些转机，这样的话陛下应该就会看明白，不再固执己见了。”
“这……”司马欣明显有些犹豫，“项羽的势头一时半会降不下去，我们这个时候硬扛的话恐怕占不到什么便宜。”
“将军这也是不得已而为之，拖得久了，粮饷不够，大军就坚持不下去了。为今之计只能险中求胜。”章平一边摇头一边长叹，对胡亥的任意妄为恨得咬牙切齿。
“险中求胜？”司马欣吃了一惊，随即紧张地看向章邯，“将军，您最清楚这二十万人马意味着什么！我们不求稳扎稳打，但求心中有底，如今贸然反击，若是……唉，这二十万人若是没了，大秦就彻底没指望了。”
章邯似乎并没有在意他们说了什么，而是轻轻扣着书案，似是自言自语：“陛下之所以千方百计要我撤军，虽然有不相信我的因素，可我总觉得，他还有更深一层的打算。”
听他如此一说，阶下两人眼神一亮，迅速凝神听他说下去。
“就算陛下不懂政务，赵高不会不懂。他看了我的奏章，一定会明白我为何要坚守河内。可他仍旧劝说陛下要我回师，我想，他应该是准备放弃山东之地，想要退回函谷关以西，以此来保住关中之地。”
“什么？！”章平大失所望，眼中满是质疑，“若他们这么打算，那可真是荒谬绝伦！这天下早在十多年前便已经是我大秦疆土！他们这么做，置先帝于何地？置那些为了一统天下而浴血厮杀的将士们于何地？”
一旁的司马欣亦是满眼失落，忍不住痛心疾首：“可惜啊……先帝之后无强主，这大秦的江山迟早要毁在陛下手里。”
见这二人面上大有自暴自弃之色，章邯猛然回过神来，提高了些调门：“你们先别急，这些只是我的猜测而已。”
他本意是想宽慰他们，重新让他们振奋起来，没想到司马欣却不以为然：“可是将军，您的这些推测确实听起来很有道理，若陛下真是这么想，那我们以后的路就更艰险了。估计即便我们打了胜仗，陛下都不会念我们的好，他只会觉得我们是用他的命在冒险。”
“嗯。”章邯想了想，做了一个谨慎的决定，“我们远离咸阳，在这里想破了天也想不明白陛下最真实的用意。这样吧，让章平回一趟咸阳，名义上汇报荥阳和河内郡的战况，实则探探赵高和陛下的心思，这样一来，我们也好看看下一步到底该怎么走。”
章平刚要领命，就被司马欣拦下：“将军，还是我去吧！一来是我戍守的荥阳，由我去回禀军务算是合情合理；二来我在朝中多年，与赵高有些接触，比章平要更懂他，知道该如何与他周旋。若有机会见到陛下，我会伺机再劝劝他，看看此事是否还有转机。章平将军是您的得力干将，前线少不了他，还是让他安心辅佐您对抗项羽吧！”
章邯闻言俯首思忖片刻：“好！那就烦你跑一趟咸阳吧！”
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