邓太后退居慈宁宫之后，就把后宫的权力都交给了自己的侄女邓皇后。
只是邓皇后深知姑母为人，贪恋权力，不肯放权。所以邓皇后接过六宫的权力之后，只是安安静静地做了一个傀儡。宫中事务，无论大小，全都报去慈宁宫，一概由邓太后决断。
就这么着，肃宗和邓太后母子两人，才算保持了一个较为和平的相处模式。而邓皇后，虽然做着傀儡，倒是比以前有了那么一丁点的存在感。
肃宗心里，也对邓皇后多少有了一些好感。正因为有邓皇后在中间调和，他们母子才没有彻底决裂，眼下的处境，肃宗十分满意。
只是，魏明的处境，却有些微妙了。魏明选了肃宗一边，却得罪了邓太后。只是，他当时的处境，不得不做出这样的选择。
这慈宁宫，魏明就不怎么轻易去了。万一见着旧人，难免要被人损上几句。而别的內侍想要上位，也都指着他指指点点。
虽然站对了方向，成了肃宗的心腹。可魏明终究不是肃宗自己挑选的人，眼下做着掌印太监，却战战兢兢，十分小心翼翼。
好在，魏明给肃宗出了主意，让他重新启用锦衣卫，而后肃宗的奶兄王锦鹏也是魏明一力推荐的。至此，魏明和锦衣卫搭上线，他替王锦鹏传递后宫消息，王锦鹏也替他做些事情，彼此勾搭，互惠互利了。
司礼监的二把手，也就是秉笔太监宋宝，一直想要上位，却苦于没有机会。宋宝跟刘芳一起长大，两人交情极其深厚。
眼见着魏明跟王锦鹏亲近，宋宝和刘芳就有些看不过去。宋宝能忍，也善于掩藏情绪，可刘芳直来直去惯了，见了王锦鹏，有时候也没什么好脸色。
所以，这会儿王锦鹏从上书房出来，遇见了刘芳，刘芳就点点头，并不和善。
天下熙熙皆为利往，天下攘攘皆为利来。王锦鹏深知其中道理，并不深究。而这些整日跟着肃宗的阉人，最好还是不要得罪，所以，王锦鹏虽然身居高位，对刘芳的态度，还是一直极为谦和。
肃宗正值盛年，膝下儿女成群，这个刘芳眼皮子太薄，现在就已经开始站队，日后怕是要吃大亏了。现在不点醒他，日后有的苦吃，何必自己动手呢，王锦鹏很想的开。
刘芳没给王锦鹏好脸色看，王锦鹏也没放在心上，只是微微一笑，出宫去了。
刚出宫门，王锦鹏就遇到了承恩公府派来的管事，说是清明将至，邓家要祭奠祖先，问王锦鹏是否同去。
王锦鹏是王家的子孙，可是王家没有恩义，欺负他们孤儿寡母，占了田地房产。后来，还是邓家收留了王锦鹏母子两人，帮他们找到了出路。
所以，这么多年以来，王锦鹏只当自己是邓家的异姓子孙，祭奠祖先的事情，邓家找他帮忙，也是理所当然的事情。
更何况，现在的邓家，可不是以前阳和卫的小小千户了。现在的邓家，是邓太后的娘家，肃宗皇帝的外家，也是邓皇后的娘家，太子殿下的外家。这么牵扯不清的关系，血浓于水，如何不重要啊。
王锦鹏对于给邓家帮忙，是十分乐意的。听了管事的话，就一口答应了下来，说是晚上得空，就去承恩公府一趟。管事得了他的回话，就回府去和承恩公复命去了。
倒不是承恩公府还要外人帮忙准备祭祀，而是王锦鹏管着锦衣卫上下，做事十分方便，想要封哪个城门，想要锁哪条道路，都能随心所欲。有他出面了，京城百官都要卖王锦鹏一个面子，邓家不用直接出面，就有十足的方便。
应承了邓家的事情，王锦鹏就着急办好杂事，赶紧去趟承恩公府。可是，他越着急，手上的事情却越多。案牍劳形，王锦鹏也有些无奈。没事情做的时候，他觉得闲得慌，现在忙了，又恨不得生出三四双手来。
王锦鹏正忙得要命，手下却来通报了，“指挥使，五城兵马司来人了。”
“谁啊，”王锦鹏抬起头，很不耐烦地问道。
“五城兵马司的副指挥使，”手下说，“已经来过好几次了，今日说了这个时辰要来，果然又来了。”
“丁循？”王锦鹏点点头，这个丁循是承恩公府的人，不能不见，“让他进来吧。”
不一会儿，丁循就跟着人进来了。
丁循的父亲丁峰，已经在宣府守备的位置上坐了七八年。听说皇上为宣府和大同的事情，打算再设一个大宣总督。而丁峰，很可能就是大宣总督的最佳人选。
而丁循的妹妹丁岚，嫁到忠顺府，做了燕国公主的儿媳妇，而今也有七八年了。出嫁次年就生了个女儿，前几年，又生了一个儿子，眼下夫妻和睦，身份也十分尊贵。
丁循自己则离开宣府，进京娶了五城兵马司副指挥的女儿温氏。后来又因岳父一家帮忙，慢慢接替了岳父的职位，做到了五城兵马司的副指挥使。
丁循年轻力壮，就已经是副指挥使了。若是得了皇上的青眼，随时都能坐上正位。所以，就算丁循不是承恩公特意关照过的人，王锦鹏也不会轻慢了他。
“丁大人，在下最近远赴江南，不在京城，听说丁大人来过几趟，实在轻慢了。”王锦鹏一边告罪，一边让人上茶。
丁循也十分客气，见礼之后坐下，只说，“是在下失礼了，明知道王大人公务繁重，还来打扰，是在下的不是啊。”
两人客气了好一会儿，才算进入正题。
丁循喝了一口茶水，才缓缓问道，“王大人，你可曾听说运河码头上的一个传闻。”
“哦，”王锦鹏想到自己拿去敷衍肃宗的传闻，心中一动，就问，“可是永嘉十三年生辰的那个传闻?”
“正是，正是！”丁循赶紧点头称是，“正是这个传闻，说是无论男女，无论时辰，只要是永嘉十三年九月十六日的孩子，有多少，他们就买多少啊。”
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