然而……在面带狂喜与震惊地看向声音的发源处，近藤并没有看见那张熟悉的脸。
只看到一张从未见过的、五官普通的脸。
近藤的表情直接定格住了。
……
……
成功将所有人的注意力都引到自己身上后，绪方快步走进这片空地，来到了近藤的身旁。
“师……”绪方刚来到近藤的身旁，近藤便急不可耐地张开嘴，打算说些什么。
不过绪方却提前一步抬起手，捏住他脸颊两边的腮，让近藤不能说话。
阻止近藤说话的同时，用眼神示意近藤：不要多问。
近藤虽然性格憨厚，但也不是什么愚笨之人。
瞬间读懂绪方眼神意思的近藤，乖乖地将涌到嘴边的字词咽落，将各种疑问暂时压到心底。
“……真岛大人，久仰了。”
“食客2”将他手中的木刀缓缓放下，换上缓和得多的语气，并用出敬语。
“您今日的试合，让永野大人和我们都大开眼界啊。”
“哦？”绪方挑了挑眉，“你们有关注我今天的试合吗？”
“当然。”“食客2”的语气变得稍稍激动了些，“不知您有没有忘记——永野大人曾经邀请您做过道场的食客。”
绪方点了点头：“我没忘。”
绪方来吉原上班的第一天，就碰上了一个闹事的宝藏院流枪术的传人。
当时绪方漂亮地将这个闹事的家伙击败时，永野正领着他的这6名食客站在不远处的某间茶屋的二楼上观战。
为绪方的剑术所倾倒的永野向绪方发出邀约，邀请绪方来做他道场的食客，不过理所当然地被绪方给拒绝了。
绪方也是在那个时候，认识了永野这号人物。
“对于没能将您邀为食客的这一事，永野大人一直深表遗憾。”
“事后也一直有在悄悄关注您的消息。”
“在得知您得了文试的头名，并且还曾孤身一人击退了火付盗贼改的25名官差后，永野大人更是对您越发钦佩。”
“今日早上在从‘乙场’那听到您的名字后，永野大人便立即迫不及待地带着我等观战。”
“不论是永野大人，还是我们对于您今日所砍出的那一记横斩，都是佩服得不行啊。”
“过奖了。”绪方微微一笑，谦虚着，“话说回来——我还不知道你们几个和那永野是什么关系呢……你们是师徒吗？”
“不。”这次换“食客4”作答，“我们是永野大人的食客。不过也算是永野大人的半个徒弟。”
“真岛大人。虽说我们很敬佩您，但是有个问题还是不得不问。”“食客2”的语气虽然仍旧恭敬，但恭敬之余也多出了不少的严肃之色，“敢问——您和这家伙是什么关系？”
他口中的“食客2”指的自然就是近藤了。
“……算是朋友吧。”绪方轻叹了口气。
“……真岛大人。”“食客2”微微皱起眉头，“我们和您无冤无仇，您又是被永野大人所欣赏的人，而我们也很敬佩您的剑术，所以我们不想和您为敌。”
“我们也能理解您想保护朋友的心情。”
“但您或许不知道你的朋友今天都干了什么……”
“我知道。”绪方再次轻叹了口气，打断了“食客2”的话头，“我也同样很能理解你们想教训下这家伙的心情。”
“那能请您暂且退避一下吗？”“食客2”沉声道，“我们向您保证——我们只会让这家伙受些皮肉苦，不会对他怎么样的。”
绪方用复杂的目光扫了身前的这6名食客一眼。
随后缓缓放下刚才一直捏着近藤的两腮的手。
“要不这样吧。”绪方正色道，“我来做你们的对手。”
“如果你们能够将我打败，我就不再过问你们和这家伙的事情。”
“但如果我能将你们打败，你们就视今日无事发生。”
“如何？”
绪方的这句话，让近藤、让这6名食客统统面露错愕。
“……真岛大人。”“食客2”圆睁双眼，“您的意思是……您要同时一个人对付我们6个？”
“我还蛮有以一敌多的经验的。”绪方说到这，顿了下。
随后换上带着几分笑意在内的语气：
“能和我较量的机会可不多。”
绪方的这句话，就像是最后一根把骆驼给压死的稻草一般。
原本，在绪方说出要替近藤跟他们战斗时，他们就露出了期待、兴奋的神色。
而在听到绪方刚才的这句话后，他们脸上的期待、兴奋之色便以肉眼可见的速度浓郁起来。
绪方一直有注意着这6人的脸。
瞅着他们这十分明显的神色变化，掺杂着无奈之色在内的一丝笑意在绪方的脸上浮现。
——他们果然都是“武斗派”啊……
绪方并不擅长做口舌之争。
为了回避自己的这一弱项，绪方临时想出了“替近藤跟他们战斗”的这一招。
绪方刚才就有注意到：这6人注意到是他“真岛吾郎”现身后，眼中都冒出了尊敬、兴奋的光芒。
于是绪方便猜测：他们说不定是那种热衷于和高手切磋的“武斗派”。
所以绪方抱着试一试的心态，赌了一把。
现在看来——绪方赌对了。
脑海里只剩下“能和高手较量”的兴奋感的“食客2”，没做多少犹豫，便替其他人喊道：
“可以！那就请真岛大人您多多指教了！”
话音落下，这6人统统提起了他们手中的刀。
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