码头沿江岸排了一长排大船，踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几，一派热火朝天的景象。
真珍看到这里热闹，便对哥哥说：“船真多，跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”
崇礼哂道：“那是当然，天字码头只迎官家，哪里有那么多来广州的官？”
真珍撇撇嘴，拉着淑宁道：“好妹妹，我们不如上船去看看如何？光是远远的看，有什么意思？”
淑宁瞥见跟在一旁的军官大哥一脸为难的样子，便笑道：“我们家平日认得的一个买办，在附近有商行的，咱们问问他去。”真珍大喜。
端宁问道：“可是那位姓霍的商人？”淑宁点点头：“平日里咱们跟京里通信，倒有一半是托他带到杭州去转寄的，他夫人常来请安，因此还算熟。”端宁点点头。
霍买办是个中年人，身材有些微胖，一张圆脸上两只弯弯的笑眼，说话和气，很是讨人喜欢。
他见了淑宁，先打招呼道：“淑宁小姐怎么有空来？几个月不见，长高了许多。大人和夫人可好？小少爷身子还算康健吧？前儿得了一个玩意儿，我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人，目光停留在端宁身上：“这位是你哥哥不是？我瞧着就跟大人一个印子出来似的，瞧这气派，真是一表人材。”
端宁点头致意，淑宁行了一礼，道：“霍先生，你身体可好？许久不见了，昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”
“这不是天热么？贱内到乡下避暑去了。等她回来，我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍，“这两位是哪位大人家的公子小姐？真真好模样。”
淑宁作了介绍，霍买办顿时肃然起敬，听说他们是想上西洋大船参观一下，一口答应下来。过了片刻，便有了回信，有一艘西班牙来的大船愿意接待。
上了船，风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观，霍买办劝他们不要到底下去，因为那里有许多船员住着。
“都是些粗人。”他道，“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了，心中有数。
淑宁一行在甲板上逛了一圈，真珍还在船长室里摸了摸船舵，冷不防看到船仓入口处，有两个小小的身影在躲躲闪闪，仔细一看，却是两个七八岁大的小男孩，黑色头发，碧绿的眼睛，长得一模一样，却是一对双生子。
淑宁也看见了那两个小孩子，觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船的一行人，不时交谈几句，笑得象天使一样。真珍走出船长室，向他们招招手，他们迟疑了一会儿，便拉拉扯扯地走了过来。
霍买办看了笑道：“应该是船长的两个儿子，长年跟着父亲在外游历，见识过的东西比咱们还多呢。”
近看越发觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样，真珍看了很喜欢，便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里，然后马上缩手躲回后头，两个孩子一笑跑了。
真珍觉得九儿害她丢了面子，就数落道：“你这是做什么？小家子气！”九儿嚅嚅道：“姑娘，他们长着绿色眼睛，我看了害怕。”真珍又好气又好笑：“怕什么？瞧他们长得多讨人喜欢，我看比你还好看呢！”
她转过头对淑宁说道：“我觉得他们的眼睛真好看，妹妹说是不是？”淑宁点点头，崇礼却一副无奈的样子：“好看就好看，你死盯着人家做什么？我看他们是被你吓跑的。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。
霍买办还是那副笑咪咪的样子，又把他们迎下了船，然后便邀他们到自己的商行去看看。
穿过一排富有西方色彩的小楼，后面就是人称“十三行街”的地方，有许多商行在这里装货卸货。一路走过去，可以看到有的商行做的是茶叶生意，有的则是生丝和松江棉布，有几家门前放着几个大木箱，还没有钉上盖子，里头一堆棉絮，隐隐露出几个嵌金丝描彩绘的瓷器。
没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办，并不是十三行中任何一行的老板，不过跟其中两家有些关系，便靠了它们做生意，每年分些买办的活去做，又从它们那里得些洋货，贩到苏杭一带去卖。
他的商行不大，一进去就是个谈生意的小厅，几个账房先生模样的人纷纷请安问好。
淑宁一行人把大部分随从都留在外间，只带了虎子和九儿，跟着霍买办拐了几道弯，经过几重守卫，才到了一个房间，这里不但有桌椅，还有几架子的瓷器和玉雕。
他见淑宁和真珍都在看那座极精细的山水玉雕，便道：“这个是江南的王老爷子订的，是用整块上等缅甸玉雕成。两位小姐若喜欢这雕工，尽管跟我说，我有熟识的匠人，手艺是一等一的好。”
崇礼过来看了一眼那玉雕，也有些动容：“这玉雕可不是凡品，做贡品都绰绰有余了，那王老爷子是什么人物？”
霍买办答道：“是江南盐商总会的会长，听说也是位手眼通天的人物，不过具体如何，就不是我一个小小的行商能知道的了。”
崇礼不作声，便打量起周围的摆设来。端宁坐下后，看到桌子上有一个紧盖着的楠木嵌螺钿方胜盒子，有些好奇。霍买办见状笑笑，便打开了盒子给他瞧，却是一整盒各色宝石，闪烁着五彩光芒。
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