寒风还在呼啸，天也未亮。慧珠已经穿戴一新，准备带着素心去乌喇那拉氏房里请安。
大概因为今天是农历十二月初八，民俗谓之腊八，是春节前的第一个节令，此后“年味”日渐浓郁起来。自己一路经过，平时还十分安静的贝勒府，这个时候也忙碌了起来，处处显着生机。
慧珠不由想起前世，过节没过节气氛，初八那天也就喝了些简单的粥。不过自从来到清朝，每年初八早晨祭祀祖先后，到了晌午，额娘便亲自把“腊八粥”、“吉祥饼”加上红糖、白糖温热，端上炕桌，全家人在温暖如春的房间里，欢欢乐乐共度“腊八”，共同品味节日的温馨与祥和。喝完粥，额娘便差下人提罐出门，把特意准备好的“腊八粥”和发糕，送到老太太、大房和阿玛的同僚府上。除此之外，额娘还要蒸两屉白面加枣儿、金糕条的大发糕。上面放上青红丝、瓜仁，用大料瓣点上莲花形红点，象征吉利满门。等过了未时（13点—15点），大哥端德便会带着自己、慧雅、端贤出门，那时街市店铺已筹集许多玩具、小吃等年货，商品渐增，许多杂耍齐聚，还能看到民间花会开始操办时的情景和文化活动的演练。那种和谐的氛围充满了深情厚谊，现在想起来仍感到温馨。不知今年在贝勒府里又会怎么过？按自己的品级是不用煮腊八粥的，现在府里只有福晋和年氏、李氏够资格熬腊八粥。
转眼间，慧珠主仆已经到了乌喇那拉氏的正院。此时，老北京已经是数九寒天，刚泼下的水不出一会就冻霜，按照往常这也该下雪了，可今年却只是寒风凛凛，硬没飘起雪花。屋外伺候的丫头一脸喜庆的给慧珠打开了门帘，此时只感觉一道热腾腾带着淡淡馨香的热气迎面扑来，顿时感觉身子一阵舒爽。
进了屋，慧珠行了个请安礼道：“婢妾给福晋、李福晋请安。”又给坐在绣墩上的三位格格行了平级之间的抚鬓礼道了问安后，方挨着耿氏坐到末端的绣墩上。
乌喇那拉氏笑道：“十来天没见钮祜禄妹妹，看着气色是不错的，今还来这么早。”
慧珠答道：“婢妾来的是晚了，福晋和众位姐姐可是早早的就起了，福晋可别怪婢妾懒惰啊。”耿氏见慧珠禁足这十多天，倒不见什么幽怨，人反而精神了，也更活泼些了，便悄悄握住慧珠的手，两人对视而笑。
李氏道：“福晋，钮祜禄妹妹年纪虽小，却是知礼的。今天什么日子，某些人都还摆着架子，让众姐妹等着。唉，还是算了，若是要伺候爷，那可是劳苦功高，别说让妹妹等着她，就是福晋也该等着的。”说完，就一个人捂着帕子轻声笑起来了。
周围气氛变了变，乌喇那拉氏眼睛闪烁了一下后，笑道：“快辰时了，想必宫里赐的腊八粥就快到了，听说今年内务府有新做了些粥，到时众位妹妹们可得好好尝尝。”
外间的嬷嬷道：“年福晋到。”说话间，就见外面罩着暗红羽缎对衿褂子的年氏含着淡笑进来了。她如弱柳扶风般在映红的搀扶下给乌喇那拉氏行了请安礼，方在屋子侧椅上坐下，轻启朱唇道：“请福晋莫怪，妹妹昨有点不适，今又早早的伺候爷起身进宫，就按平常的时间来，不想大家都到了。”
乌喇那拉氏不介意的一笑：“年妹妹新进府，不知每年这个时候，府里的内眷要在卯时就等着宫里赐下的的腊八粥。”接着，大家又说了些话，倒没平时的绵里藏针。大约辰时三刻，外间又传来“张德公公求见”，乌喇那拉氏允了。
一团喜气的张德带着寒气走了进来，他首先走到屋子正中间，给乌喇那拉氏和李氏、年氏叩头行礼道：“奴才张德请福晋大安、两位侧福晋大安。”乌喇那拉氏抬手示意免礼，淡淡道：“张公公辛苦了，厨房的粥熬得怎样了，宫里主子们的和爷兄弟们的粥可是要另外准备的。”张德站起身来，躬身答道：“回福晋的话，昨晚半夜时分已经用微火炖着呢，等宫里的粥赏赐下来后，就能在响午将府里的粥按名单上的送完。其中，送其他爷的腊八粥里，除了放上“果狮”，还找了几种果子雕刻成各种花样放进粥里。而孝敬宫里的腊八粥还特意是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕捏成八仙人、老寿星、罗汉像等。至于送给王宫大臣府上的也都甜粥和咸粥各十三种式样，这些已全部备齐了。”乌喇那拉氏听后满意的笑道：“交给公公办事，我实在是放心，你就先下去再看看，务必做到尽善尽美。”张德道：“喳。”便弓着身子退出房门。
居然还能用果子雕出人、动物、花的形状放进腊八粥里，这是喝粥吗？而不是在弄什么食品艺术。慧珠想钮祜禄府一家也算得上是满洲贵族，府里每年熬的腊八粥可是琳琅满目，搁在现代，就是达官贵人也吃不上如此丰富又熬足了时辰的腊八粥。自己昨年这个时候还跟着额娘一起准备腊八粥，想起初七晚上额娘和赵嬷嬷指挥仆人洗米、泡果、拨皮、去核、精拣，然后又在锅里放红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。当时自己以为这已经是到顶了，皇室大概就比这再精致些，没想到居然能有这么多的种类，看来腊八粥的花样，是争奇竞巧，品种繁多，只可惜传到现代节日的气氛与粥的种类早就没了。
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