原本挺幸福美满的人家，却还真有些天妒的意思在里头。原本真的好好的，到了明义六七岁的样子，明太太就得了急病死了。一家子，一下子就没了章程。
靠着邻里帮衬的，好容易过了一年，明秀才也觉得家里不像样，于是就续了个娘子。这也真的没什么，之前就说了，穷人谈不上守孝的，更何况还是礼法相对宽容的男子。没有哪个丈夫能为老婆守上一辈子的。
不过，老话说得也一丁点错没有，有了后娘自然也就有了后爹，更何况后娘是有自己孩子的。
明秀才本身又没什么钱，年纪也不轻了，自然也不可能续个黄花大闺女，找的就是邻村的寡妇。之前也打听了，那家就一个闺女，家里也没什么糟心的亲戚。想着只是女儿，就存在争产的事，到时赔上几抬嫁妆就打发了。所以当初选人时，明秀才也真是为了儿子们考虑的。
但新娘子抬进来了，日子过顺了，慢慢的，明秀才和儿子们的关系也就起了变化。
之前父子相依为命，突然多出一个母亲，一个继姐，对明家兄弟来说，多少也会有点冲击。而古代的父子关系本就有些变态，什么抱孙不抱子，明秀才本就只有两儿子，至少就严厉，之前有明太太从中调合，他们之中也没外人，两兄弟自然也就不会多想。但娶了继母，父子关系也就自然而然的起了变化。
之前同样的话，再听到明家兄弟的耳朵里，也就不是那意思了。而继母其实也不是什么省油的灯，就算没儿子，她也是有女儿的，继子都大了，自然不可能跟她亲近，她将来总不能在这兄弟手下讨生活吧。
她很明白，她能依靠的不过是明秀才和女儿罢了。所以她要做的就是，让明秀才不能只向着儿子，不向着她们母女。继母自然要拢着明秀才，乐于他与儿子离心，自己和女儿在明家方好度日，将来才好替女儿找人家，好好发嫁。
于是，此消彼长之下，明家父子就跟仇敌一般了。家里就三天一吵，五日一闹。儿子什么读书不用功，就知道贪玩，还有什么不知道孝顺，连亲娘的东西都弄坏了，还污蔑是继姐所为，都成了吵架的理由。吵到后来，明秀才打儿子，也就再所难免。
明秀才是方正的人，他打孩子也真是为了儿子好。他就两儿子，万不肯让他们学坏了。于是拘得更严些。一丁点错，也是要纠正的。
其实两儿子，从小就这么管过来的，他自然不觉得自己错了。但之前儿子不反抗，受教，他也就算了。现在越来越桀骜不逊，这让明秀才怎么受得了，自然越发的不喜了。
一家人，过到后来，就跟仇敌一般了。两兄弟就跟外人一般，进出都没人搭理，在家也不过给口饭吃罢了。其实这样，明家兄弟也没想过离开家的。
只不过继姐终于出嫁了，明义发现继姐的嫁妆里，竟然有生母嫁妆里的东西，于是就在亮妆那天，当着亲戚朋友们的面再次闹腾起来。
明秀才那天也真被气晕了，于是直接就拿着棍子，把他们打出来，还在院里吼着，从此与他们恩断义绝。他们再不是明家的子孙。
明义兄弟其实也没地可去，生母的娘家也在附近的村子，日子过得也紧巴巴的，不过他们投了过去，说了原由，舅舅也过来帮着撑了回腰，把之前老娘的嫁妆都拿了回来。当然，明家兄弟跟明秀才也就彻底没关系了。
明秀才气得真的去衙门告他们不孝，要脱离父子关系。衙门就没见这么糊涂的秀才，人家也难得好心一回，只是帮明家兄弟脱了籍，但没给他们压下不孝之罪名。因为把罪名落下了，明家兄弟除了再无翻身之日外，还得流配千里。
明家兄弟也是真的伤了心，把母亲的嫁妆就给了舅舅，自己就出来了，他们被告不孝，虽说没有把罪名落下，但毕竟在衙门里也是留下了案底的，他们也是从小念书，自然知道，他们从此与功名无缘了。
而母亲的嫁妆，其实也真的没多少东西。靠这点东西，他们就算在舅舅家，其实也是看人脸色过活。不如出来，找点活干，慢慢养活自己。
但这时代，没根没底的，年纪又小，跌撞了好几年，也就勉强活着罢了。正好看到花府招会认字的小厮，于是明义想想，带着弟弟就自卖为奴，当然也不是死契，他们只签三年。
明家兄弟的故事，是阿福派人寻着明家兄弟交出的户籍去查的，他们只说父母双亡，只有兄弟二人相依为命，于是只想找上安身之所。
但有户籍在，想查事就不难。于是这些事也就都查了出来。当时穆慧还特意把吉祥三宝叫来听，顺便教育他们，有了后娘，就会有后爹，所以你们要珍惜我活着的时候。
听得花镇无语了很久，他一时也没想起来，自己本就是后爹，或者说，义父罢了。
这个小宝听不懂，只会爬进穆慧的怀里抱抱，表达自己的忠心不二。而大宝和二宝深以为然，而二宝就差没扒开小宝，自己抱着穆慧哭了。
穆慧虽说故事听得很开心，但是，她可是有十五娘的审慎的，她在决定用明家兄弟之后，却叫端木景派人去他们户籍所在地再查了一次。
两次的调查中间相隔了几个月，而那时，明家兄弟已经领了差事，于是就算做假，她不信他们能作一辈子。
当然，他们游荡京城的那一段，才是真的重点。谁知道在这一段里，他们会不会被人收留，继而成为别人的棋子。
不过回头又觉得自己很好笑，他们只是在帮她管生意，对方能在他们身上找到什么有用的，自己的管理方式，还是自己做首饰的图样？
倒不是不信他们，而是在穆慧看来，酒楼和首饰铺子就是铺子，因为他们将来要走连锁经营的路子，所以除了酒楼和铺子之外，他们还有两个作坊。
一个作坊做半成品的熟食，每天配送，到时，酒楼里就按着这些半成品做菜就是了；一个作坊就是做首饰的，请的都是内务府退休的匠人，让他们带带徒弟，自己能分到下角料的一半。徒弟们能分到四分之一，剩下的四分之一回收，融了再做首饰。
有了作坊，在铺子里做掌柜的，不过就是迎来送往，好好记账罢了。当然，做得好，铺子赚了钱，他们也是有分成的，穆慧从不差饿兵。
正是这样，她才觉得自己查多了，浪费了人力物力。她当年招聘可没用这些手段，自己果然到了新的地方，都有些畏首畏尾了。
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