老夫人赶忙又追问了几句，任凤华这才低声开口道：“祖母，华儿真的能有好姻缘吗？”
前者闻言一惊，下意识地便答道：“怎么会没有，你可是咱们相府的嫡长女，断然是会找一个好夫家的。”
任凤华闻言认真地望进了老夫人眼底，旋即一字一句正色道：“……祖母，我真的还有选择的余地吗？”
话音刚落，便听得一声佛珠坠地的声响，老夫人却根本无暇去捡，因为任凤华的眼神实在是让她心悸。
“华儿，你是不是知道了些什么？”下一刻，她缓声问道，尾调却有些许颤抖。
任凤华却轻描淡写地将话柄又抛了回去：“祖母不说，凤华也知道，父亲是想要我替二妹嫁给五皇子殿下，是也不是？”
老夫人身形一顿，忍不住将手搭在月华手上借了把力，才稳当地直起身来，面对任凤华清凌凌的视线，她难得有些语塞，斟酌了半天腹稿，最后只道出一声有气无力的“自然不是”。
“此话当真？”任凤华挑起了半天眉毛，眸中划过冷笑。
老夫人却根本无暇他顾，闻言只是点头。
祖孙俩的对谈到这里戛然而止，无形的壁垒已经横到两人之间，言语根本无法撼动。
老夫人喝了一口参茶回了口气血，这才强打起精神又应付了两声，等到终于好声好气将任凤华劝走以后，她直接摔了杯盏低呵道：“是谁将华儿要替嫁一事说了出去！”
月华闻言赶忙跪倒在地，字句小心道：“奴婢先前去前院查探的时候，曾听大夫人在同人议论此事，您说会不会——”
老夫人冷哼了一声，怒意渐起：“这个长舌妇！月华，给我去将府里的人都查一遍，看到底是谁走漏了风声，我定要给她点颜色瞧瞧！”
月华赶忙低头称是，垂首便小心翼翼地退了下去。
这厢任凤华已经回到了竹院之中，靠在树上的阿六见两人回来，倒挂下来打了个招呼：“小姐回来啦！”
任凤华点了下头示意他跟上来，等琉璃回身合上门之后，她才敛眸问话道：“交代你的事情，可办妥了？”
阿六闻言猛点头：“自然！管家的尸身已经被我绑上石块沉到湖里面去了，用的是米纸搓成的绳，被湖底的鱼虾咬完了之后，尸身才会浮上来，正好需要个几天。”
任凤华闻言点了点头：“辛苦你了。”
阿六不好意思地挠了挠头，急忙摆手道：“小姐你又客气了。”
琉璃看着两人直笑，不多时，门突然被人轻轻敲响，嬷嬷的声音从门后传来：“小姐，前院好像在杖杀乱嚼舌根的下人，老夫人叫府里的人都去观刑呢，如今人已经围得里三层外三层了，阵仗不小呢。”
“哦？”任凤华扶鬓回望，见嬷嬷急匆匆赶了进来，便多问了一句，“先前不都是发卖给人牙子便了事了吗？”
嬷嬷摇头道：“这回不一样，老夫人是动真火了！”
任凤华思索片刻，当即心下一片了然，好戏开场自然不能少了她这个苦主，于是，下一刻，她罩上了琉璃递来的我外衣，慢条斯理吩咐道：“走吧，我们也去看看热闹。”
几人还未走到慈宁院，便有凄厉的哭声渐次响起。
院前的空地上罗列了数张长凳，受刑的婢女们横陈其上，有几个已经挨了十余下杖，眼看着只有进气没有出气了。
“说说，可还有其余乱嚼舌根的人，将她们都供出来，你们也好走得松快些——”月华冷着脸站在执刑的家丁边上，看着皮开肉绽的婢女，面色分毫未改。
围观的下人们见状两股战战，人人自危。
蒋氏便是在这个时候同任善一块赶到，来之前她只听说老夫人要杖杀下人，还以为是任凤华终于落马，因此一路上她一直在向任善旁敲侧击，可是对方却没有要搭理她的意思，一直等走到慈宁院，任善才沉声朝着众人说了一句：“来我府中做事，便得老实本分，乱嚼舌根的人，留着也是碍眼！”
“乱嚼舌根？”蒋氏闻言登时一愣，旋即她似有所感地往堂前一望，受刑的下人们七零八落，哪里有竹院的事！
更令她胆寒的事，涉事的下人没有任凤华院里的，却有一个自己身边的大丫鬟！
“大夫人！求求您，救救奴婢吧！救救奴婢吧！”大丫鬟一看到她，便像是看到救命稻草般挣扎起来，没两下便扑腾到了地上，一双染血的手艰难地抓上了蒋氏的裙摆，“夫人……”
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