“怎么？要你狗拿耗子多管闲事！？这事与你又有什么干系！”三叔母被戳破了心事，登时对着茉莉忿忿骂了起来，颇有恼羞成怒之意，她向来习惯用小人之心去揣度他人，自然以为茉莉也是要来她这匀一杯羹。
茉莉没见识过此人这般市井泼辣的一面，被这么咒骂了一通，一时根本难以还嘴。
三叔母见状终于扬眉吐气，骂得越发难听起来。
两人正相持不下的时候，边上的侍女们注意到了来人，突然低头让开了一条路，随后便见老夫人拄着拐杖快步进了竹院，见自家两位算是有头有脸的女眷正在内斗，不由尴尬地轻轻咳嗽了一声，瞥了眼在后头缓步跟来的护国公，随后端起了一副威严的姿态，沉声呵斥道：“还不快给我住口，一个两个的都是有身份的人，如此争执也不怕丢人现眼？”
三叔母见她来才算是见到了克星，只得从鼻子里狠狠地哼了一声，悻悻然退到了一旁，茉莉则自觉地站到了靠近任凤华的地方。
老夫人见状终于面色稍缓，叹息了一声便走到了任凤华身前，神态慈祥得仿佛从未与她发生过什么龃龉：“华儿，看来三皇子殿下对你实在很是上心啊，这是好事，不过你看这物件都这么堆在院子里终归不是个事，你是如何打算的……”她兜了个圈子，最后才绕回到了自己真正想说的话，“这竹院看起来也不像是能装的下这么多东西的地方，要不先将这些聘礼放到相府的库房里去吧。”
任凤华听到这话险些没忍住冷笑出声，眼前这位老妇精于算计了一辈子，到老还是只会暗渡陈仓这一招，当年靠这法子吞了她娘的嫁妆，如今还想故技重施夺走她的聘礼。
简直贪婪到了一种愚蠢的地步。
三叔母闻言立马就像是看见了希望的曙光，面上贪婪笑意大盛。
任凤华扫了狼狈为奸的两人的一眼，正要冷声回绝，谁知这时候护国公却突然气势汹汹地抢上前来，分明这道足够宽，他却险些将老夫人撞到地上，他虽壮士迟暮，周身的杀伐气息却像是刻到了骨子里，以致眼下院中这些女眷都有些人人自危。
“华儿的聘礼，想怎么安排是她的事，用不着老夫人你来操这闲心了！”护国公冷哼了一声，直接开门见山地戳破了老夫人那点冠冕堂皇的心思。
后者面上的神情瞬时僵硬了一瞬，却还是硬着头皮继续解释道：“老身不是这个意思，只是想着华儿院子里的人比别处都要少，若是忙活起来怕是会周转不灵。”
“这也不用你操心了。”护国公却没给她退路，径自拍了两下手，下一刻，院里的人齐齐瞪大了眼睛，瞧着一众身披甲胄的士兵鱼跃而入，直接将竹院守得个固若金汤。
护国公满意地看着自己的布置，捋着胡子慢声道：“诸位莫要惊慌，这些都是我的亲卫，此行只是来帮着华儿看着这些聘礼，他们平日里自然不会伤人，但若是遇上了心怀不轨之人，他们手里的剑也不是吃素的！”
老夫人见状再也绷不住面上勉力维持的沉着，见护国公一副绝无转圜余地的态度，只得寄最后希望于任凤华：“华儿，这事合该是由你自己决定才是，我们这些长辈关心则乱，终归有做的不得当的地方。”
任凤华却像是压根没看懂她眼神中的暗示一般，闻言只是朝着护国公粲然一笑，乖巧应道：“那便听外祖父的，华儿毕竟没什么自保的能力，所谓树大招风，有几个人帮我看着这些物件，还是很有必要的。”
话音刚落，老夫人的脸彻底黑了下来，她方才一直强忍着怒气强颜欢笑，如今见任凤华夜胳膊肘往外怪，登时忍无可忍，几乎咬牙切齿地怒声道：“护国公大人莫不是忘了，眼下这脚底下踩着的可是相府的地界，凤华也是我们相府的女儿，相府自然会好生看顾着她，护国公府的手未免伸得夜太长了一点吧。”
护国公闻言却淡然自若地将这话当成了耳旁风，随后借着满地枯枝指桑骂愧：“眼下开春却已然有了枯枝败叶，看着有违常态，实则是因为同宗同源的那脉枝叶吸去了精华，这才被掏空了生气，只得抱憾落地……”他说着悠悠地看了老夫人一眼轻笑道：“老夫人，你说是吧？”
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