近一个月来，四府八县赶来的儒生，跟随他们而来的一些家属，以及数不胜数的下人仆役，和众多趁此良机赶来郡城做生意的行商货郎，纷纷涌入到了雨霖城中。
而今，雨霖城的每一条街道上，商户云集，游人如织，显然，已是人满为患了。当然，在这里当之无愧的主角，自然就是那些参加此次郡试的考生。
朝廷法度，生员过一等者，才可来郡城应试。这三千名一等生员里面，大约有一千名是来自雨霖郡的偏远府县，他们大多已经三四十岁以上，都是参加过好几次郡试的老生员了。甚至，其中还有七八十岁的老童生，携子带孙，三代同堂，来参加今年的郡试。
如果放在十几年前，眼前万贤云集的盛世之景，根本不可能发生在这里。当是时，大洪朝廷在东霖各郡民众心中的威信，已经降至了极点，雨霖郡王氏当权，郡中官吏皆出王氏一门。无论是雨霖郡的郡试，还是东霖行省的省试，都无一丝公平可言。
凡是不顺王氏之意的儒生，哪怕你才华再高，也不会有一丝中举的希望，若想一展胸中韬略，济世为民，成为一方百姓敬仰的好官，恐怕只有在梦中才能实现。
本来每年必须举行一次的郡试，都被迫改成了五年一次，而且就算是这样，前来应考者，依然是寥寥无几，有时候，甚至连三千个基本应试名额都凑不齐。直到十数年前，南荒大都督魏鸿，横空出世，所向披靡，废黜了各郡众世家，一统东霖行省，政局稳定，人心安定，才开始出现这等科举盛况。
那些个七八十岁的老儒生，两鬓苍苍，口齿不清，神志恍惚，已是半截入土的人了，都这种年纪，还来参加郡试，无非就是想在大都督面前，证明自己这一辈子坚守正道，信服王化，至死没有屈从叛逆势力的决心，为自己，也为自己当地的家族，留下一个儒门忠义的好名声。
科举难，难于上青天。南荒边疆之地，尚武之风犹胜王朝腹地行省，弃武学文的人，要么是寻常人家的孩子，要么是，一个大家族里面习武资质不佳的，嫡出次子或是庶出子弟，他们自幼被家人送入了专门的官学之中，参加第一次科举时，年龄通常不会太大。
譬如，今年雨霖郡的郡试，大部分考生，几乎都是府学和郡学里就读的生员，年纪差不多在三十岁以下。因为，凡是年满三十岁的生员，就会自动从朝廷官学中结业，若是想要再次参加郡试，就必须回到户籍所在地的县城，和一大堆老大难的老童生们，去竞争那寥寥几个郡试名额了。
考生中最年轻的，差不多就是十岁左右。洪毅今年十七岁，已是第三次参加朝廷郡试，论科考年月来说，已经不算小了。
三千儒生里面，自然也有富穷之分。富者多半是奴仆成群，乘舆驾车而来，有的人，甚至还带上了不少如花美眷；穷者，就只有一件标志性的儒士青衫，还要亲自背上书篓，身边连个端茶送水的书童都没有。
不管是外地来的生员，还是府学郡学里的学生，为了不耽误大考之期，几乎都在挨近行省贡院的那几条街道上租了房子。
这些儒生，白天是以文会友，闲逛街市，夜里则开宴聚会，挥墨赋诗，过得也算是逍遥快活。短短数天之内，临近贡院的几条街道，各家出售的纸墨笔砚、美酒吃食，即刻增加了好几十倍。让附近店铺的商户们，赚了个盆钵满，恨不得天天都有如此光景，但这仅仅是妄想罢了，趁着郡试大考，一年有一个月的商业旺季，已是非常不错了。
洪毅如今也算是雨霖郡郡学的学生，不过，他家中拮据，租不起贡院外的房子，也没这闲钱参加同窗之间的聚会。幸好，洪毅母子所住的地方离考场却是不远，于是，他便安心留在家里，重温荀圣三典，揣摩本科试题，尝试行文论策，几乎成了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的儒生典范。
慈母手中线，游子身上衣。为了儿子参加科举的事，洪毅的母亲高氏，早在几天前，就从街上绸缎庄买来了一匹青色锦缎。这几天，高氏日夜不休，为儿子缝制好了一套新的儒士青衫，针线密实，做工精细，也不知道花了多少的心思，寄了多少的希望在里面。
不过，这一件儒士青衫，洪毅现在还不可以穿，只有等到大考那一天，才能换上新衣，去贡院应试。
圣佑十年五月初五，正是雨霖郡今科郡试之日。
这天一大早，高氏天不亮就起来了，准备好了科举场上常用的一切物事，等着儿子醒来。东边太阳刚刚升起，洪毅醒来，一眼就看到了满含期待之情，一直守候在床边的，四十不到却已年华早逝的母亲高氏，心中也不知道是什么滋味，本想安慰一下母亲，可话到嘴边又吞了回去。
三年前，母子二人被流放到南荒，举目无亲，身无分文，若非及时得到了洪毅的本家姑姑，前太师之女高雨婷的帮助，两人根本无法在雨霖城生存下去。后来，诚意伯府又为洪毅争取到了一个郡试的名额，可惜的是，前两次都不中，也不知，洪毅母亲在一次次期待和失望的徘徊之中，到底还能坚持到什么时候。
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