苏瑞廷苦笑：“自从发现郑王异心以来，连着数月苦苦支撑，我已经心力交瘁了。东行侄儿，不瞒你说，若不是念着我这一对孩儿年少无依，夫人与我情深意重，却都陷在郑王手里，我早就一死报国了！我死了，朝廷必会再派人来接掌青州按察使司，届时郑王的逆谋想要瞒天过海，便得再重新布置，但被他监禁的官员如此之多，来人只需多留个心眼，就能发现异状。只要能让朝廷知道郑王的阴谋，我便是死了也心甘情愿！”
柳东行不赞成地道：“姑父虽是一片丹心，但那郑王何等狡诈？只怕姑父舍了性命，再舍了家人，也未必能动摇他半分！您方才也说了，此前并不是没有青州府的官员反抗郑王淫威，甚至有人因此送了性命，郑王可以派心腹代替那几位为国陨命的官员处理公务，瞒天过海，又怎能担保他不会把同样的方法用在姑父身上？届时姑父丢了性命，朝廷却毫不知情，又怎会派人来接任您的职位？”
苏瑞廷顿了一顿：“他想要瞒住我的死讯，是不可能的。不说东平王不时与我有书信往来，朝中还有我的家人、恩师、故交……每月皆有书信，一但中断，必会引人疑心。尤其是东平王……”他叹了口气，“他虽然被权势所迷，一时昏头了，但以他与我的情谊，若我死了，他与郑王不可能安然无事。若能破坏他们之间的联盟，那我也不算白白断送了一条性命。”
柳东行叹道：“姑父方才也说了，东平王如今为了权势，已经不顾与您多年的情份了，否则也不会催促您将表妹嫁与郑王为妾。姑父细想，他连血亲手足都顾不得了，更何况只是姻亲呢？兴许您死了，他会写信跟郑王抱怨两声，但除此之外，恐怕不会再说什么。可姑母、表妹与表弟，却要承受失去至亲之苦！您如何忍心？若是您与姑母有个好歹，表妹表弟即便逃得生天，也会终生不安的，况且他们弱女孤儿，日后又要如何过活？！”
苏瑞廷沉默了，柳东行见状便多加了一把火：“小姑父固然是为了朝廷社稷不惜己身，却有些想当然了，即便郑王真的把您的死讯传回京中，您又怎知他会不会命朝中的同党设法，把与他有勾结的官员派来接任？就算朝廷派来的不是他的人，等人到任，至少也是小半年后了，有这么长的时间，郑王说不定已经准备妥当，起事谋反了！那时候，就算朝廷得了消息，又有什么用？！”
苏瑞廷深吸了一口气，抬头正视柳东行：“贤侄可是有什么想法？尽管与我说说。”
柳东行微微一笑：“小姑父，其实侄儿的想法倒也简单，您这几个月是怎么做的，就再委屈些时日，多做几个月。表妹表弟我会带走，您与小姑母留在这里，也别跟郑王翻脸，就当什么事都没发生过，我只是带着新婚妻子来与你们见了一面。”
苏瑞廷皱起眉头：“你这是要我继续与他们虚与委蛇？可是郑王对英姐儿已是志在必得，你们夫妻把人带走了，他必会恼羞成怒。”
“不是说，如今府里的‘表妹’以及北上送礼的‘表弟’，都是假的么？我们带走了真的，他又如何能知道？”
“那是因为他派来看守的爪牙没有见过真正的英姐儿与厚儿。”苏瑞廷无奈地道，“这只能瞒得一时而已，正月里各家拜年茶聚，开春后王府又要迎娶英姐儿，这假千金终究成不了真小姐，更别说厚儿的书僮假扮成他的模样北上东平，身边也有郑王府的人监视，只要到了东平王府，顶多二十日，消息就会传回来了！”
柳东行却很淡定：“那等我们一走，小姑父就马上写一封信，命人快马送去东平王府，跟东平王妃说，您只是不乐意将女儿嫁人为妾罢了，却没有违抗他们的意思。郑王所谋甚大，但如今天下太平，朝中又有圣上坐镇，太子更是圣上亲封，郑王能否成事，还是未知之数，倘若事败，您若自称只是受其胁迫，不得已而从之，大不了就是丢官去职，但若做了郑王的便宜岳父，一旦事败，全家人就要身首异处了。您不愿冒那风险。若是郑王日后当真能成大事，您自然不会再有顾虑。”
苏瑞廷盯住他：“我若真的这么写了，东平王与郑王大概只会认为我胆小怕事，怕担干系，却又舍不得正宫皇后的荣耀，因此把女儿送走，同时又留一条后路……对于东平王来说，我从反对婚事到推迟婚事，已经算是看在他的面上做了让步，而对郑王来说，我所作所为令他恼怒，却又罪不至死吗？”
柳东行笑道：“小姑父才能卓绝，眼下青州府三司无人，若没有您坐镇，这一府的官衙都要瘫痪了。为了大局着想，郑王便是再生气，也会按捺着不发作吧？只等日后他大业得成，再来寻你的晦气。”
苏瑞廷沉默片刻，又问：“朝廷会知道么？布政司林大人先嫁女，后告病，而且是真的生了重病，完全不受郑王所迫，为其治理青州百姓，但我却从未停过公务，加上东平王府与我又是姻亲。若是朝廷日后误会，我个人生死事小，苏家清名却不能为我所污。”
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