瞬间，四五个持盾的卫士便冲了过来，竖起圆盾，将周方明保护了起来，楚薪连斩数人冲到跟前问道：“周将军，你怎么样！”
周方明捂着胸膛缓缓坐倒，气若游丝，鼻翼向两侧大张，喉中传来沙哑的嘶叫。
“不能输....千万...不能输....！”
周方明一把抓住楚薪的手腕，用尽了全身气力吼道。
楚薪眼中流出滚滚热泪，这一刻，周方明在他心中的形象无比伟岸。
“知道了周总兵，就算赔上这条命，我也绝不会退半步！”
“我...嗬...不行了...你...砍断我..身上的箭支....将我的尸体靠在城墙上...主将...不能倒！”
周方明嘴中大口大口地黑血汩汩而出，显然体内已经是一片血污，就算有传说中的天香豆蔻，也不可能救活他了。
“周将军....”楚薪哽咽地点了点头，周方明露出欣慰的笑容，用最后的力气说道：“我周方明....不是废物....”
“您当然不是，您值得万人敬仰的将军！”
楚薪含泪说出了这句话，可惜周方明已经听不到了，他睁大眼睛，看着远处的夕阳，断了气。
不论周方明做过什么样的事情，他也是受到百姓唾骂的将领，他也曾为了银钱做出过猪狗不如的事情，但在这一刻，他没有辜负徐州总兵的身份。
在敌我双方巨大的战力差距下，周方明硬生生坚持了四个时辰，拖到了夕阳西下，完成了郑洪波交给他的任务。
周方明，战死！
楚薪掰断周方明身上插着的箭矢，将用长枪抵在周方明的背上，将他立了起来。
他捡起周方明的佩刀，手持双刃，怒视向冲来的敌军，一刀劈开暗箭，吼道：
“来啊！想夺下南城，先从我尸体上踏过去！！！”
苗嵐放下长弓，在楚薪有了防备的情况下，再想暗箭伤人已经不现实了，但他已经成功射杀了对方的主将，大势已定。
“敌将已死，尔等困兽，还不速速投降？！”
苗嵐的大吼传到了不少人的耳朵里，许多士兵赶忙回首，发现周方明还屹立在城墙之上，眼睛瞪若铜铃，身上还在淌着血，看样子是受了伤势，不过还没有死。
苗嵐的话在他们心中根本不成立，周方明还站在哪里呢，你就来蛊惑人心？当我们是瞎的吗？
悲坳转化为愤怒，你杀我可以，但你不能侮辱我们！
看着守军嗷嗷叫着又鼓起了战力，自己的话起到了发作用，苗嵐满脸无奈，不知道该说什么，他知道周方明已经身死，可他没想到对方做的这么绝，死了还要跟自己作对，于是他决定等夺下南城，自己一定要砍下周方明的脑袋，悬挂在河间府外暴晒三日，威慑他人。
.....
“报！！！”传令兵连滚带爬地冲进中军大营，惶恐的神情让郑洪波极为不悦：“说！什么事！”
“敌人攻势太凶，南，南城要守不住了！楚千户请郑指挥使亲率大军前去增援！”
“什么？怎么是楚薪传信回来？周方明这个废物呢？”
“周将军不是废物！他战死了！没有后退一步，更没有给大明丢脸！！！”传令兵看到了城墙上发生的那一幕，郑洪波的话让他心中无名火起，猛地抬头怒视着郑洪波，如果不是郑洪波再三不增援南城，周方明又怎么会大意中了敌人的暗箭？
说起来，这都是郑洪波的过错！
郑洪波被传令兵的气势惊到，不自觉的退后半步，惊讶道：“周方明他，他死了？”
“是！属下亲眼所见，周将军正在指挥将士，中了敌人的暗箭，不幸身亡！死前他还让楚千户将他的尸体立在城墙上来稳定军心！周将军到死都没有畏惧过！”
吴寿闫姚益兵等人震惊地站了起来，他们没想到周方明竟然会力战而亡，以身殉国，那这样看来，他之前再三传信请郑洪波增援的消息，不是夸大其词了。
也就是说，是郑洪波刚愎自用，不信前线军情，导致前线主将身亡，此乃失职大罪。
郑掌班脸色彻底阴沉下来，尖锐的公鸡嗓中满是讥讽：“郑指挥使，周总兵他可是给您汇报过了的，是您迟迟不肯发兵增援，导致周总兵这位从二品朝廷大将身亡，事后陛下问责，您可逃不了干系！”
郑洪波脸色苍白，梗着脖子反驳道：“我...你这是栽赃陷害！本将何曾没有发兵增援？那五千将士是木头吗？！”
郑掌班冷笑道：“这些话，郑指挥使留着朝上跟陛下说去吧！”
说完，郑掌班便带着几名监军拂袖而去，看样子是写折子去了。
周方明身死的消息无疑是晴天霹雳，但眼下也不是计较这个时候，吴寿闫咽了口唾沫，问道：“郑指挥使，咱们现在怎么办？只有打退敌军，才能让咱们将功补过，功过相抵啊！”
“对，对！退敌！必须要退敌！”
郑洪波有些六神无主，听到吴寿闫的话急忙点头，披上金甲，拿起自己的佩刀，赶紧点齐中军的两万将士支援南城去了。
中军大营里人去楼空，只剩了吴寿闫和姚益兵两人，吴寿闫扶着额头，愁容满面：“姚指挥使，郑洪波这次算是铸下大错了。”
“谁说不是呢。”姚益兵遗憾的摇摇头，“周方明原本大意失了徐州，是罪无可赦，如今死战不退，以身殉国，眨眼间便从罪臣变成了有志之士，陛下肯定会对他进行追封爵位，那他当初犯下的罪过就要落在郑洪波头上了，不进良言，固执己见，独断专行，我行我素，没有大将的气度啊。”
“如果因为他的决断而丢了河间府，葬送大明数万将士的性命以及诸多火器辎重，便是罪加一等，株连九族也不为过。”
吴寿闫叹了口气，说道：“这城上混战，我神机营的将士发挥不出实力，只能全靠五军营顶在前面，如果能退敌还好，如果郑洪波失利，咱们可就都大难临头了。”
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