1266年，5月11日，中央市，竹雅苑。
“枫姐儿的歌声是越发婉转了啊。”
“唉，不知彼能不能等到我为其赎身的那一天……”
在辛守成、周兴等人坐于雅室之中，欣赏着舞台之上的表演的时候，在沁楼一楼的角落中，还有一伙儿年轻士子躲于阴暗处，静静听着前方传来的美妙声音。
自古以来，才子佳人就是民间风月故事中的标准配备。这“佳人”多半都是青楼中人，因为古代美女能抛头露面的地方基本也就只有那里了；而“才子”一般都是穷书生，因为有钱的不用眼巴巴地望着佳人，直接就上手了……
好吧，说实在的，这青楼其实跟私立大学有点像。男人们都想进来，其中有钱的客人自然是越多越好，但若全是一群有钱的大老粗，那么青楼的格调也很快会被拉下来，不利于长久经营。所以，在招徕豪客的同时，青楼也会对有才学之人敞开大门，请他们进来白吃白住，以培养文艺气氛。若是你能在这里闯出名堂、留下一首出彩的诗词，那么店家甚至还会倒贴钱给你，比如著名的词人柳永就是如此。
竹雅苑源自于江南，到东海后也继续保留了这项传统，用廉价食宿收养了一些年轻书生进来。不过这边多年没有文学传承，更重要的是没有科举的推动，所以北地读书人的文艺素养很是堪忧。经过一番筛选，这十三个常在楼里露面的青年知识分子，倒有八个是从南宋过来旅居的。
他们几人看了一会儿，其中一人突然面露颓唐之色，说道：“罢了，还是回去好好复习吧，这考试可不到一个月了。”
其余几人看得正起劲，听他这么一说，顿时也没了兴致，纷纷摇头叹气回屋去了。
他们说的这“考试”，指的可是大名鼎鼎的“东海文化水平标准化测试”，是东海商社设立的一种大型考试兼招聘活动，每年6月6日举行，于63年开始宣传，64年正式举办，今年已经是第三届了。
这项考试其实是从崂山学宫的入学考试发展起来的。当时，崂山学宫的求学者越来越多，超出了教学能力，掌门王闻之便想着筛选一下，择优录取。但崂山学宫是个以理工科为主的学校，但来求学的人却100%没什么理科知识，只懂传统的经史，难不成要用引经据典的考核法来筛选理科人才？后来他灵机一动，设立了一种简易的考试方法，也就是抽取各科基础知识编写成一本入门教材，让他们自学上十天半个月再参加考试。这与其说考的是知识，不如说考的是学习能力，得分高的基本就是悟性好的了，虽说也不完全公平，但足够用了。
当时也没什么个正规体系，考试也不定期，基本是来一波考一波。但考生即使落榜也不会失望，因为就算不满足崂山学宫的需求，但能在这场考试中拿到分数，至少就说明这个人能读书识字，有一定文化水平了。而这样的人才在当前是很稀缺的，因此只要拿着考试结果去东海商社其他部门应聘，基本是一去一个准。
而随着东海势力的膨胀，这种考试自然也越来越吃香了，尤其是62年战争胜利后，报名人数一下子暴涨。因此顺理成章的，它便走上了正规化的进程，最后正式成为一种一年一度的统一定期考试。
鉴于大多数考试者都不是从东海教育体系出来的，因此正式的东海标考还是延续了“教材+自学+考试”的模式，只是分了语文、数学、经史、格致、地理五个科目，相应的教材内容广度也大了不少。但说实话都很浅显，只不过是中学教材的入门版本，有一年的时间自习，足够应试者学透了。显然，若是经过了正规化的东海教育，那么必然会在标考中具有巨大的优势，但是很可惜，到目前为止适龄的高小生和中学生还没有多少人呢，大部分参加者还是想搏个出身的成年人。
东海标考的主要目的，还是给崂山学宫等大学招收学生，但如之前一样，即使不进大学，考试成绩在其他地方也是有用的。不光能进社属企业，就是私营企业对此也很看重，而且想进管委会各部门入职的话，这也是块很好的敲门砖……而后者对于秉持着传统观念的旧读书人来说格外有吸引力，因此标考私下里又被他们称作“东海科举”。
东海管委会自然是否认这个说法的，反复强调这只是“入学”考试。理论上他们头上可还是有个朝廷的，平日里做个买卖稍微逾矩一下也就罢了，私设科举，难不成是想造反吗？
当然，辟谣归辟谣，相关的宣传可不会含糊的。他们在江南报纸上刊登了大量广告，还廉价发售考试教材，吸引知识分子前来考试。尤其去年是会试年，大量举子汇聚临安，其中能高中进士的毕竟是少数，大部分都只能铩羽而归，等待三年之后再战了。江南工作组就针对他们做了不少工作，其中还真有不少最终被说动，愿意飘洋过海北上试试运气。而今年这个数字更是增长到了二百余人，当然，大部分都在清净的住处准备考试，厮混在这香粉之地的可不多。
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