1266年，6月8日，金口市，五龙河大铁厂。
过了一会儿，两人上去瞅了一眼铁水，便跟着鱼雷罐去了下一级的平炉车间。
鱼雷罐是一种纺锤形的铁水容器，用生铁铸造，内部铺设了耐火砖，容积大、开口小，有利于保持铁水温度。现在这个盛着上千度铁水的容器就放置在铁轨上，由几个工人小心翼翼地推着，两人远远地跟在了后面。
一边走着，季国风一边介绍道：“这平炉可是我们近年来在炼钢技术上一次显著的改进啊。之前的转炉虽然原理简单、产量也大，但有个致命缺点，就是会让大量空气残留在材料中，对性能影响不小。而平炉就没这个问题……好吧，我知道有些人对性能参数不感兴趣，只关注产量，但性能提高了，相同的工件就可以用更少的钢，变相提高了产量。
平炉还有个好处是适应性强，不一定非得是铁水，什么废钢啦生铁啦甚至铁矿石啦都可以扔进去炼，只要事先计算好成分就行了。哦对了，这个好处延伸下来，就是我们可以比较稳定地控制碳含量，不用像之前那样听天由命了。”
孙长天略一思考，问道：“既然如此，那当初你们为什么不直接上平炉，而是先用了转炉呢？”
“技术条件不够啊。转炉虽然有缺陷，但是引入空气除碳是个放热反应，可以自然保持温度。而平炉没那么剧烈的反应，就必须从外界引入热源才行，还不能是一般的热源。这个热源问题直到煤气技术成熟才解决，所以有了煤气之后，我们紧接着就上马平炉了。哦对了，顺带一提，历史上平炉原本是用来炼玻璃的，后来才用作炼钢，但我们这边就反过来了，有了炼钢平炉之后，技术才扩散到玻璃厂那边，他们用了这个才能批量生产平板玻璃。”
孙长天听了这个一下子打起了精神：“原来平板玻璃是这么来的，这个可真厉害了啊！”
季国风撇了撇嘴，合着你们这些俗人只知道关心能赚钱的玻璃，对真正的技术一无所知啊！
说着，两人就来到了平炉炼钢车间。同高炉车间一样，平炉炉体只占了车间面积的一小部分，如同一个棺材一样躺在车间中央，周围则是大面积的蓄热室和换气道。
此时尚有一炉铁水在冶炼，鱼雷罐运抵之后没有直接上工位，而是运到了保温室里。搬运工与车间负责人办完了交接，后者拿过了成分检验报告，马上就召集人员计算起了下一炉的配比。呃，季国风就在身边，他们流着不知道是热汗还是冷汗，计算得格外认真，计算尺和算盘一起上，反复验算了三遍才停下来。
负责人身穿带有金色描边的白色制服，是个四级工程师，在东海工业体系里也是个响当当的人物了。身边那几人至少也是戴着高级肩章的二级工程师，这意味着他们经过了标准化的工业教育，是难得的人才。这样的人才虽然在车间里要忍受严酷的工作环境，但在外面却是标准的有社会地位的高收入人士，可是婚介市场上的抢手货。
不久后，负责人小跑着把计算好的成分表拿过来给季国风过目。季国风随意拿过来瞥了一眼，上面写铁水若干，碳含量1.2%的废钢若干，优质铁矿石若干以及除磷用的石灰石、白云石若干。这位前工业部长心算了一下，没什么问题，便把单子还给了他，说道：“我就是来随便看看，不干涉你们的工作流程，不用拿给我看。”
负责人心中吐槽，但脸上还是陪笑着跑回去了，张罗工人准备起了物料，又跑到出炉口待命的工人面前宣讲了一遍操作规程和注意事项。
过了一阵子，当前这炉钢水出锅了，根据墙上的生产计划牌，这应该是一锅低碳钢——鉴于当前可怜的加工能力，目前生产的钢材大部分都是碳含量偏低的，这样无论是锻造还是切削都能省不少力气。至于强度和硬度的问题则只能靠后了，再说了，就算强度再低，也比其他地方普遍使用的熟铁和生铁强多了。接下来，这锅钢水大概会送去辊轧车间，轧制成某些板材或者型材。
之后，工人们便把新的物料按次序加进了炉子里，又操纵了几下，一台原始的无牌号蒸汽机带着阀门转动了起来，进气道内部风道转换，煤气和热空气涌进炉内。平炉内部主体是一个略带倾斜的平面，物料在平面上自行流动，煤气和空气输送进去后，遇到炉内的高温就燃烧起来，同时也对这份高温做出了自己的贡献。高温促成物料相互融合，产生物理化学反应，杂质造渣浮在表面，铁和炭混合成均匀的钢水。
当然，外面看不到里面发生了什么，季国风趁机讲解道：“这台平炉是固定式碱性平炉，性价比高，白云石烧制的碱性炉衬使得它可以添加造渣剂，进一步除去杂质，一次出炉就有质量不错的钢了。”
孙长天似懂非懂地点点头，但又想起了什么，问道：“确实，这个问题你们都说过好几次了。不过我看你们的计划里面，不是说还要上一台酸性平炉么，既然碱性平炉如此之好，为什么还要上酸性的？”
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