1270年，2月15日，益都城，东海商站。
“夏贵这个老狐狸！”
来到益都城进行“国事访问”的郑绍明拿到一份新电报后，火冒三丈，拍案而起——他居然被夏贵这个混蛋给耍了！
半个月前，严忠范坐了一趟火车之后，软骨病发作，甘愿完全臣服于东海国，可谓非常识时务了。股东们对此自然是大喜的，不过开会讨论之后，还是觉得没必要这么赤裸裸地搞吞并，以免打草惊蛇——不对，是令盟友产生误解。
于是，他们决定让东平府先在名义上加入东海关税同盟，然后慢慢进行变革，比如修路、普及义务教育、开设民间争端调解机构、协调驻军等等……逐渐演变过来，不需急于一时嘛。
相应的，他们也给予了严家一份不错的补偿，大手一挥就在婆罗洲东南部划了一块面积足有十个东平府的土地出来送给了他们。好嘛，去开发去吧。
这个事件也让郑绍明充满了自信，决定采纳税务部长林怡的建议，进一步扩张关税同盟，把滕国乃至李璮的齐国也纳入进来。而事态的发展也确实让他惊喜，在向夏贵派出使者之后不久，他本以为怎么也得扯皮个几个月，还得让渡一些利益才行，结果这老头居然痛快地答应了，三下五除二就把条约给签了，一点废话都没有！
这下郑绍明可是高兴坏了，不但命令文化部大肆宣扬此事，还自掏腰包给夏贵送了份重礼。之后他更是得意洋洋，趁热打铁来了益都进行访问，想趁着风头正劲之时，让李璮也做出一定的让步——不说同意加入关税同盟，至少把胶济铁路给修了吧？
万万没想到啊，他刚到益都没多久，就收到了西面的最新情报：麻埋皮的，滕国居然擅开边衅，跟元军打了起来，还打了场胜仗，占了人家不少地盘！
虽然东海关税同盟并未明确规定成员之间有相互进行军事支援的义务，但这年头没有成熟的国际关系体系，做事都讲究一个潜规则——人家进了你的同盟，潜台词就是认你当大哥了，要是人家出了事你不去罩，岂不是让大家看笑话吗？
坐在旁边的黄鹤取过电报扫了一眼，先是大眼一瞪，然后摇头笑了起来：“有意思……我早就说了吧，就算是土著，也是几十万人里出一个的精英土著，一个个可都精着呢，小看不得。说起来，这夏贵还真有点魄力，之前我们收到滕国扩军的情报，还以为只是紧张局势下的防御策略，没想到他真敢打啊。嗯，现在看来，也不是他胆子真大，而是想着把我们拖下水才长了胆气，这招狐假虎威玩得溜啊。”
郑绍明苦笑了一下：“你常年在外跟人打交道，还是你了解得深些，像我这样整年宅在办公室的，毕竟就差了一截啊。这下老夏可真是给我们出了个难题了，今年天旱，越冬的麦子都蔫蔫的，收成恐怕要减产，我们的财政也得收紧了；元国那边之前的和议还没搞定，这滕国又给我们惹了个麻烦，可真够头疼的。”
黄鹤又抖了一下手中的电报纸：“我看也没什么，就算多了个拖油瓶，我们难道就怕了元军了？哦，还不是个拖油瓶，如果这情报没夸大的话，嗬，乖乖，夏柏那家伙一战击溃数千元军，生俘五百……真够猛的，这可是个强力打手啊！”
“也是。”郑绍明喝了口黑茶压了压惊，“那我们就早点结束跟李璮的会谈，然后带着三野去找这位‘打手’，好好谈谈‘合作’的事吧。”
话音未落，门口就响起了一阵敲门声。
郑绍明顺手把电报纸往桌上一扣，就对着门口喊道：“请进！”
进来的是他的秘书，略一俯身之后，开门见山地说道：“首席，黄部，齐国公已经抵达益都了，他约我们今晚去翠峰阁一聚。现在已经下午三点了，如果您要去的话，现在就该安排安保了。”
李璮这阵子长居济南，因为郑绍明的访问而特意赶回了益都。齐国交通不如东海方便，他这走了三天，终于是到了。不过郑绍明他们实际上也是今天才到，所以并未久等。
郑绍明站起了身来：“好，可算是到了啊。事不宜迟，就今晚给他把事情搞定吧，爱谈不谈，再拿捏的话，我就直接派铁道旅过来强行修路了！”
……
当晚，翠峰阁。
翠峰阁是益都城中的顶级娱乐场所之一，有好几十年的历史了，据说老板朱七娘当年跟李璮还有过一段风流史，所以李璮今天选择这里来接待两位东海国贵客也是情理之中。
经过了八年和平，益都府休养生息，又受益于隔壁蓬勃的经济发展，城内的景气状况远超以往，所以翠峰阁的生意也好得很。有了利润之后，楼内的装修也格外豪华，家具用的都是南洋红木，地上铺了波斯地毯，墙上点着明亮的玻璃油灯，照得室内亮如白昼。
酒过三巡之后，郑绍明对黄鹤眼神示意了一下，后者随即举杯对李璮道：“齐国公，我看女先生们也累了，何不让她们去歇息会儿？”
李璮如今也是半头白发了，不过搂着一位“女先生”，似乎精力依然旺盛的样子。他听了黄鹤的暗示，知道是要谈正事的时候了，恋恋不舍地从先生身上抽回左手，顺手摆了摆：“都下去吧，后面备了些许小礼，各自去挑一件！”
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