1273年，10月2日，兴国军，道士袱镇。
“千寻铁锁无由问，石壁空存道者形……”
道士矶的摩崖石刻前，文天祥浏览着过往文人骚客留下的诗词名句，观到唐代诗人王周的此诗后，忍不住读了出来。
道士矶古称“西塞山”，整座山在江岸上拔地而起，如同鳌足一般直插江中，硬生生在长江中游掐出了一道狭窄的激流区，有如江之咽喉。是故自古以来此地就是重要的古战场，大小战事怕不是有近百起，到现在已经成了一处名胜古迹。
到了这个时代，道士矶附近并非军事要地，反倒有一处繁华的市镇，也就是山东侧的道士袱镇。此镇周边的江水被道士矶拦住，水流平缓，又有足够的水深，因此港口条件很好，来往吴楚的商船多有在此停靠的。前天文天祥的舰队收容了黄州撤下来的军队后，就东撤到道士袱镇停泊了下来。
文天祥率领的部属本就复杂，汇合了边居谊的残兵后更是混乱。大几千号人在道士袱镇搭营设帐人吃马嚼折腾出无数事端来，昨日一整天忙得他焦头烂额，今日秩序稍好了些，他才有功夫趁着吃饭的时间出来透透气。
这时，一名亲兵骑马从镇外营地中疾驰而至，下马对文天祥报告道：“报！大使，谢居士派信使回来了，说已经功成！”
文天祥惊喜道：“君直这么快就完功了？好，这下兴国军就稳固了！”
他们说的是谢枋得，之前他曾经做过一任兴国军的知军，对当地情况熟悉。昨天文天祥就派他去拉拢现任的周知军和当地军将，没想到事情这么顺利，这么快就有消息了。
兴国军位于长江南岸，辖区大致与后世湖北省黄石市重合，不过此时这一带的重心不在北边的黄石港周边，而在南边的阳新县。此军境内多山，若是元军想沿长江南岸走陆路自前往江州，那么必须要穿越当地的重重关卡才行。反过来说，只要将兴国军掌握住，就至少能在江南岸把元军堵在西边。现在，谢枋得正是完成了这一点。
思虑了一会儿过后，文天祥又看向了东方：“接下来，就是蕲州事了。”
蕲州位于江北岸，与兴国军隔江相对，既然兴国军搞定了，那么再拿下蕲州，就能阻住元军的势头了。
事不宜迟，他立刻起身向大营归去，同时又对信使吩咐道：“去把边都统请到我帐中，再去请……不，直接擂鼓聚议吧。”
……
大帐之中，军中英豪已经齐聚一堂，其中穿长衫的文人多、披甲的武将却没几个，也是一景了。这些人有的在相互亲切地交谈，有的见面后却因之前争抢驻地和物资时产生的龃龉而冷脸以对，帐中倒真是热闹。
见人来得差不多了，文天祥便颔首道：“如今军情紧急，不兴那些繁文缛节了，这就开始议事吧。首先有个好消息要告知诸位，那便是兴国周知军已经表态愿意封闭五关，坚决将元军拒之于门外。另外，行在那边也派沪国公西进收复徽州，不日便可抵达江州与我军会师，届时，江防便可稳固了。”
闻讯，帐中诸人也都高兴起来，纷纷发出了庆幸和祝贺声，甚至还有人吟起了诗句。
紧接着，文天祥又道：“所以，我们这些日子得守好了才行。如今南岸既固，江水之上也有大战船拦江，那么所虑者只余江北了。元军占了黄州，必会继续进逼蕲州，蕲州管知州虽也组织了一些兵力，但远远不够，必须由我们协防才行。如何防御，还得议个章程出来。边都统，你精通兵法，又熟悉当地情形，你便先给大家讲讲吧。”
蕲州位于江北，依山凭江，控扼着自西向东最后一段狭窄的咽喉地带。过了蕲州，江北地形就相对开阔，元军可以肆意前往安庆、庐州等地，难以堵截了。所以，这蕲州是非守不可。
边居谊刚起身，还没来得及说什么，就有一名文士出席发问道：“蕲州固然重要，可也总不能让我们江西人流血吧？北岸下游便是安庆，安庆吕虞卿兵多将广，为何不让他来出力？”
他话音刚落，帐中就响起了不少赞同声。吕虞卿就是吕师夔，他现在驻扎在安庆，手中握有上万正规军，而且名分上归属于靖安朝廷，本来就是元军传檄讨伐的对象，这时候他不出力，还要让谁出力？
不料文天祥却突然色变，道：“此事休得再提！当下最该防的就是这个吕虞卿，他们吕家人都不可信，老实在安庆呆着还好，万一到了前线与元军接洽上了，说不得便会临阵倒戈！此子事后自有法办，如今不去管他，我们做好自己的事便可。”
自从文天祥早就对结党营私、势大难制的吕家人有偏见，而得知襄阳是因吕文焕投降而失陷，便更是对他们没什么好看法。（实际上历史上他就跟吕家人很不对付，吕氏族人吕师孟明明没投靠元朝，他偏偏也看他不顺眼，事事与他不配合，闹得下不了台。）
提议被否决，倡声的文士很不服气，但也不好忤逆他，只能悻悻退下了。
见场面尴尬，边居谊便咳嗽一声，走到一副巨大的壁挂地图前，说道：“那我讲讲蕲州吧。蕲州境域广大，单凭我军现今的兵力难以全守，但所幸州内自西而东有三水，巴水、浠水和蕲水，而我军水师强悍，可以据水阻敌。
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