这也只是那些比较出名的，事实上民间还有许多旁支杂派的李家道、帛门道什么的存在。
但大多数道派按专注和侧重的修行方向，各自又主要为符箓派和丹鼎派两类之分。
符箓派的修炼方法，主要是符箓咒术，用它来召神役鬼，消灾除病，也用它上通天神，使修道者名登仙籍。又特别重视斋醮科仪，象上清派茅山宗、天师道南宗灵宝派、北方最大的道宗楼观道都侧重于这个范畴。其朔源，可及上古巫门方士，广成子之流。
丹鼎派顾名思义，修炼方法主要有外丹、内丹、服食和房中等内容。外丹，指用丹炉或鼎烧炼铅汞等矿石，制作人服后能“强身辟邪”‘长生不死‘的丹药，自古称之为丹士。
内丹，为行气、导引、呼吸吐纳之类的总称，指用人体作炉鼎，使精气神在体内凝结成丹而达到长生不死的目的，内功一说就来自于此，自古称也称为练气士。
其他服食，指用服食药物以求长生。古之华佗、扁雀、张机，本朝之孙思邈，许多医家都于这一支大有渊源，自古称为药师。讲究的是天地万物皆可入药，包括人自己在内，又按有无生命分为有情药和无情药等等。。。
而房中，指以男女房事，阴阳和谐龙虎交济，求得长生的法门，所谓的双xiu、合气便指此道。
丹鼎派其渊源可上溯至战国时代的阴阳家，对于中国的医学和养生学有过很大的影响。同期也涌现了许多道教学者，如孙思邈、成玄英、李荣、王玄览、司马承祯、吴筠、李荃、张万福、施肩吾、杜光庭等，他们对道教的教理、教义和修炼方术等方面作了全面的发展。阴阳五行说等许多中医的基础理论也来自其中。
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