天刚蒙蒙亮，四辆马车驶出了平岭村，向南而去。家中二十三口人，除了石头和爹娘，其他人都走了，前往德州新齐县平山镇。家中的锅碗瓢盆都没带，江安义许诺到了平山镇，给置一栋宅院，还给百亩良田。
江公子的话可信，家人能在德州安家，过上好日子，但是人离乡贱，石头爷爷目送着家人远去，心中充满了惆怅。深深地吸了一口烟，浓浓的烟雾从鼻子里喷出，模糊了那张满是皱纹的脸。
“咳咳”，站在下风处的石头被烟呛得直咳嗽，石头爷爷连忙用手扇散烟雾。此次相助江公子，必然同时得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大学问，跟着他，儿孙们将来或许不用同自己一样只会种田。磕掉竹竿中的烟灰，石头爷爷豁出去了。
芙蓉帐里春宵暖，已经是辰时，燕春楼内依旧悄无声息，李东杰将压在身上的胳膊推开，披衣起身。
“李爷，您这么早起来干啥，再陪奴家睡一会。”丝帐内粉臂雪股，娇腻着声音。
李东杰转身在雪白的肌肤上摸了一把，笑道：“爷今天还有事，晚上再来折腾你这个小妖精。”
大街上人来人往，推车担担，叫卖“炊饼”，行人脚步匆匆。李东杰长长地伸了个懒腰，伸手抹了把脸，打起精神朝衙门走去。县衙已经开了门，万老五正站在衙门口四处张望。
“老五。”万老五听到声音转过身，一脸的谀笑道：“李爷，您来了，昨天我好一通好说歹说，总算让那个何老头答应将田挂在李大人的名下了。”
“唔，办得不错，那老头肯交几厘租？”
“八厘。”万老五笑嘻嘻地应道：“乡下土财主，经不住吓，开始还答应九厘来着，他旁边的侄子不肯，我才勉强答应他八厘。”
按正常的挂名多是六、七厘的样子，当然也有老实人吃亏，八厘、九厘也有过。李东杰摸着下巴起了贪心，道：“你约了他什么时候换契？”
万老五用手一指旁边的茶馆，笑道：“今天早上，约好了在这家茶馆会面。”
“先不急，你过个把时辰再去见他，让那老头着点急，再来求你，看看能不能定在九厘上，办成了有你的好处。老五，还没吃吧，跟我一起上金风楼吃点东西去。”李东杰带着万老五向街尾的金风楼行去。
西街毅勇伯府，初升的朝阳照在匾额上，闪着耀眼的金光。田管事刚踏出角门，石头爷爷和江安义就迎上去。
毅勇伯府家大业大，除了内外管家还有四个管事，田义雷不过中张大管事手下的小管事。昨晚，田义雷将有人想把二百亩良田挂在府中的事情向张管事禀报过了，这等小事张管事自然不会出面，吩咐田义雷按章办即可。
从账房处领了事先准备好的暗契，空白处只要填上姓名和数量即可。田义雷很高兴，昨天他说的是七厘，府中的规矩是六厘，多了来的一厘自己是得不到的，不过可以向何老头说说，要点好处。
出门看到何老头迎了过来，田义雷很满意，这老头很懂事，不枉自己帮他一场。寒喧两句，江安义等人正要前往茶馆吃早点，一辆马车驰了过来，在大门停下。
车帘挑起，一个人钻了出来。杜公直，江安义一眼认了出来，把头一低，避开他的视线。
田义雷小跑着上前掺扶，杜爷的腿脚不灵便，这个拍马的机会可不是随时都有。虽说杜爷只是金玉坊的掌柜，可是府里的两个大管家见了他也得点头哈腰，少爷见了都得喊起杜叔，自己如果能巴结上这位爷，他能替自己说句话，大管事的位置还不是轻而易举。
下了车，杜公直甩开田义雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子这么早干啥去，是不是有人要把地挂在府里了，最近风声紧。小心点，”
目送杜公直踏进府门，一群人迎上前嘘寒问暖的，田义雷在心中骂了句“一群马屁精”，直起腰，昂着头对何老头道：“走吧，有什么好看的。”
吃罢早点，江安义把田契交给了田义雷，同时要过来暗契，借了笔墨在店中填写。“立契人何东水，愿将县城东门外田地二百亩(东起白岩坪，西至绿水桥，南与陈平青家地相接，北与大道相连)商议挂至毅勇伯府名下，每年交租六厘。田地实归何家所有，恐后无凭立契为证存照。”暗契上有毅勇伯三弟杨祥青的印章和手印。
毅勇伯府，杨怀忠已经回转军中，府中管事的是杨祥青。听说杜公直找自己有事，杨祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的亲信，说亲如兄弟也不为过。
正厅，杜公直艰难地站起身向杨祥青行礼，道：“见过三爷。”
杨祥青四十刚过，满身富态，一身肉快把身上的绸衣崩破。他笑着摆摆手，道：“老杜，别跟我来这套，有事说事，下次再站起来我就给你磕头了。”
“礼不可废。”杜公直接过茶喝了一口，道：“有个事要向三爷禀告一声。县里的破落户黄老根欠了赌场一千两银子的债务，说好一个月不还就用他城东的二百亩地抵债。我寻思那块地不错，暗中叫人盯着让他卖不成地。哪知来了个愣头，一声不吭把地买下了。我派去看黄老根的小子没留神，居然让姓黄的拿了钱跑了。”
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