村西的光棍余凯愤愤不平地道：“刺史大人免费传授的技艺怎么让县令卖给了有钱人，还不是官官相护，有钱人发财。”
村正余光华啐了堂侄一口，骂道：“就你能耐多，都三十好几的人了老婆都讨不到，有那闲工夫多垦几分地，来年种上蜜瓜，说不定还能讨个老婆。”
众人哄笑，有人道：“余村正，我听说有些县的县老爷将刺史大人的方子贴在衙门外的墙上，谁都可以去学，是不是真的？”
余光华涩声道：“不管是真是假，大伙谁能置办得起制蜜水果的蜂蜜和陶罐，别口袋刚有了三瓜两枣，就想着做财主的梦。”
“可不是嘛，今天我进城想扯几匹布给妞妞做件新衣服，结果花布料涨到了十文钱一匹，其他东西也涨了价，这些黑心的商家，是想着法从咱们身上刮油啊。依我说，大伙别把钱存在手里，该买的早买才是，省得到了年边还得涨。”
太阳已经落了山，田家的两个儿媳还没有回来，田老汉坐在门前收晾晒的蜜瓜干，心里涌出一种不祥的预感。天擦黑的时候，二儿媳慌乱地小跑了回来，进门就嚷道：“不好了，大嫂让徐家人扣住了。”
大儿子田勇一听，抄起墙边的锄头就往外走，田老汉连忙喝住他：“老大，你去送死吗，听兰草把话说清楚再说。”
二媳兰草磕磕绊绊地把事情经过说了一遍。她和大嫂作工的地方是孙员外的农庄，孙员外是乌云县有名的富商，家有良田数十顷，县城有十多家店铺。孙员外的大女儿嫁给了赵河柳氏的柳三公子，孙家替柳家打理着化州往西域的商路，用老百姓的话说，那是金山银山往家里拉。
在孙家做工的农妇有五十多人，孙家派了管事教她们如何煮净陶罐，如果把切好的水果放在笼屉里蒸，如何密封后放置在阴凉的房中保存。
从辰正忙到酉正，中间有半个时辰吃饭，每天要做千余罐蜜水果，有些辛苦。不过工钱一天一结，五十文钱放工就发，而且中午一顿白面馒头就咸菜，偶尔还有些碎肉，前来做工的妇人都喜笑颜开，夸东家仁义大方。
本是皆大欢喜的事，在今天中午却突然起了变化。八天前第一批制成的蜜水果被打开了几罐查验，不料里面的果肉全都烂了，散发着一股酒味。来查看的孙员外大惊，一连揭了几十罐蜜水果，前三天的无一例外，全都烂了，第四五天做的也有些变质，朝着烂坏的情况发展。
孙员外大怒，说是做事的人没有按要求操作，让他大受损失，要求做事的工人赔钱，按成本价每人赔银五两。兰草和小部分人被放了出来让家里筹银，大部分人被扣在农庄中等钱赎人，要不给钱就要把这些人卖了抵债。
田勇重重地一顿手中锄头，骂道：“姓孙的欺人太甚，我听媳妇说蜜水果的做法是他们教的，而且有人看着，出了事怎么怪得到我们头上，凭什么要我们赔钱。”
二儿子田壮见媳妇回来了，心里稍微安定些，愁眉苦脸地道：“十两银子，咱家除了卖地哪有那么多钱？”
“上衙门告这伙王八蛋去。”田勇怒冲冲地道。
田老汉蹲在墙角，佝偻着背，满是皱纹的手下意识地在地上扒拉着，原以为今年家里能过个好年，哪知惨遭横祸，上衙门告状，那孙元成与白县令常在一起吃喝玩乐，那个脸白心黑的白县令怎么可能为自家做主。
儿媳和老婆子低低地哭泣，两个儿子吼声连连，田老汉索性背靠着墙坐下去，紧张地思忖起来。赔钱是不可能的，家里的几亩地是一家人活命的根本，卖了地一家人明年就要逃难，几个小的哪活得下去。
田老汉狠狠地向黄土上吐了口唾沫，活不下去了只有拼命，到县里去告孙家是不可能赢的，反而让孙家找上门来，孙家势大，自家无论如何也不能与其相抗。去府衙告状去，听说新来的刺史是个清官，这蜜水果的法子就是他想出来的。
想到这里，田老汉艰难地站起身，瘦小的身子有些摇晃，伸手扶了一下墙，田老汉斩钉截铁地吩咐道：”给我准备点吃食，我上会野府告状去。“
越级告状要打三十大板，田老汉眼光落在自家院中那棵瘦枣树上，为了这个家，三十板子值了。
同样的事在化州各地先后发生，以各种不同的方式发酵着，前几日的喜悦化成了浓浓的悲伤，像厚厚的乌云，笼罩在化州上空。
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