黄三马“嘿嘿”地笑着，挠着后脑瓜不知如何应答，“吭哧”了半天道：“杨叔，你有啥事就直说，是不是要工钱？你能不能等两天，等俺爹回来就给你。”
杨叔是泥瓦匠，黄三马的新屋就是他带着三个儿子给砌建的。合城县这两年发展很快，建屋起宅的活计忙得不着地，杨叔家里的六十亩地租给别人种，带着三个儿子一天到晚替人砌屋建宅，父子四人一年至少能挣百把两银子，是红河堡算得上号的富裕人家。
新屋共四间，讲好工价四两，黄三马成亲分家，黄老爹答应替他出三两，剩下一两要他自己想办法。黄三马新娶了媳妇，媳妇回娘家时得充大方，手上积下的四两多银子都花光了，不过他心里一点也不慌。自家有二十亩地，等六月收麦能换四五两银子，新垦的一亩瓜田长势不错，也能落下四五两银子，媳妇和娘、嫂子合养了二十多头羊，等年底拉到县城卖掉也能换回几两银子，那一两银子的债不算什么，杨叔实在催着要，自己便去先找娘借点应急。
“不是找你要钱，你这娃，叔是那种见不得钱的人吗？”杨老汉有些生气了，屈起指头在黄三马的头上敲了一下。
“那是啥事？”黄三汉摸摸头，杨叔的气力不小，这下敲得不轻。
杨老汉闷声道：“三马，等你爹回来后你替我问问，能不能把我家老五也送到镇上去识字，正好跟虎娃做个伴。”杨老汉四子一女，最小的老五今年才八岁，干活还早，家里有了闲钱，杨老汉盘算着让他识两个字，就算做不成秀才公，也好过做睁眼瞎，识文断字的人将来总有大用。
黄三马面露难色，他知道冯将军答应他爹把侄子送去读书给的面子不小，这要把别人家的孩子也介绍去，合适吗？爹常说做人要本份，不能得寸近尺，这话爹怕是问不出口。
杨叔看出黄三马的为难，道：“三马，成不成叔都念你的好，要是能成的话，你家建屋的工钱我只收一半。”
四两工钱收一半只要二两，爹出了三两，这么说自己白得四间屋还倒找回一两银子，黄三马憨厚地笑出声来，道：“行，俺记得。”
化州大地上悄然发生着变化，商路繁华，农人忙碌，工匠涨价，读书识字的秀才公身价倍增，衙门的差役和胥吏炙手可热，百业如同草原上的鲜花般繁旺地盛开着、灿烂着，散发出蓬勃的生机。
冬儿乘坐的马车随着热闹的人流涌入会野城，喧闹的叫卖声传入车中，轻轻撩起车帘一角，冬儿把目光投向街道两旁：鳞次栉比的商铺，往来不断的车马，络绎不绝的人流，衣着古怪的胡商，马队、骆驼群，交织出繁华的都市图。都说化州是西北边陲，荒凉得很，看来那些人都是瞎说，便是德州文平府也没有这里热闹。
江晨智从娘怀中拱起身，趴在车窗上往外看，奶声奶气地问道：“娘，那些马好怪，背上怎么是肿的？”
丫头小竹笑道：“少爷，那些是骆驼，不是马。”
“洛驼？”江晨智似懂非懂地学舌着，他已经四岁了，正是顽皮好动的时候。冬儿有些紧张地把儿子搂入怀中，柔声道：“智儿，你想不想爹，见到爹爹后要乖，到了家里要叫人，要听话，娘让你怎么叫就怎么叫。”
江晨智已经不记得江安义的模样，歪着脑袋问冬儿道：“娘，爹有没有胡子，大娘凶不凶，还有小弟弟他会叫我哥哥吗？”
冬儿眼中闪过迷惘，她与丈夫分别已有两年，两年间欣菲生下嫡子江晨益，彤儿也嫁进了家门，自己来到会野府，不知道迎接自己的会是什么？
不管怎么样，能和儿子回到江郎身边，总是件开心的事。冬儿放下车帘，嘴角露出温馨的笑意。
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