残冬腊月，一年岁尾，随着年关将近，吴中安详，哪怕小民之家，劳碌一年之后，也获得几日难得的清闲日子。
在这样一片难得悠闲的气氛中，原野中却有大批衣不遮体的民众，排成长长的队伍沿苕溪往北迁徙。
沈哲子站在高岗上，身边则站着虞潭，高岗下有大批部曲家兵默立，兵甲齐备，杀意凛然。
虞潭向远处迁移的民众眺望，视线捕捉着一个个潜藏在民众队伍中，佝偻着身躯，骨架颇大的身影。他亦有与羯胡作战的经验，稍加辨识，便能认出羯胡迥异于吴人的体态特征。这两天来，在他眼中行过的羯胡已经超过数百人之多！
若非沈哲子提醒，他实在难想象在这吴中腹地，居然有一批颇成建制、豺狼一般凶残成性的羯胡潜藏在民众当中，悄悄逼近郡治乌程！其目的如何，不言而喻。
吴兴虽然武勇风气浓郁，但真正的精锐兵士往往集中在各个家族手中，郡府直接控制的郡兵军户反而不多。虞潭已经可以想象，若猝不及防下被这群羯胡流匪冲击袭杀，自己实在无力招架。
尤其羯胡在北地恶行累累，熊焰喧嚣一时，名声传至吴中，已经颇被妖魔化，未战已经先怯三分。就算自己能在袭杀中保住性命，若让这群羯胡流窜到别处作乱，整个吴兴都将糜烂，人人自危。身为此地太守，他之罪恶，非死难赎！
严家这是打定主意要将他置于死地！
沈哲子也在翘首观望苕溪边缓缓前移的队伍，对于羯胡这个终将灭绝的种族不乏好奇。相对于虞潭的心有余悸，他心中更多的是失望以及不满。
失望在于严家将羯胡掺杂在大批佃户之中，阵型前后散乱无序，无法冲杀下去一战剿灭。一旦被其流窜到别处，不知又有多少无辜人家要遭劫难。所以观察了两天，他都没有下令冲杀，等待羯胡进入苕北庄。
至于不满，则是因为不足千人的羯胡队伍，竟然能够悄无声息的潜入到吴兴腹地！
羯胡虽然内迁良久，衣着民俗颇类汉人，但体态模样终究有别。沈哲子不相信严家这群荫户看不出那些羯胡非我族类，虽然小民生而不易，隐忍、沉默的求生之道已成常态，难以大义去振奋其心。但是眼睁睁看着这些沉默民众将一个个羯胡送往北去，沈哲子情感上还是无法接受。
严氏引羯胡入境为祸，其罪当诛。但不声张、无作为何尝不是一种恶行？这些人根本想象不到，他们的隐忍、沉默，将会给他人带来多大的伤痛折磨！
良久之后，高岗上虞潭才长叹一声：“不识严氏之恶，致成今日之患，老夫之罪深矣！若非哲子小郎高义相告，此命已非我有！”
“严氏勾结羯奴坏我乡土，罪不容赦，凡我吴人皆共诛之！”
沈哲子沉声道，事到如今也没有再隐瞒意图的必要，顿一顿后又说道：“为今之计，使君宜具书两封，一者发于台城，上禀贼情。一者发于我父，邀其北上灭贼！”
虞潭闻言后默然颔首，这已经是他眼下最好选择。严氏欲除他而后快，家兵乃至羯贼集于苕溪，旦夕之内便可冲入郡治乌程，已经不是眼下的他能够处理的了。
到了这时候，虞潭发现自己还是小觑了沈充的谋划。沈充举荐他出任吴兴太守，哪里是要委曲求全，以求一个安稳局面。分明是要借他之手，将严氏这盘踞吴中数代的土豪之家一举铲除！以此铁血姿态，来向世人彰显沈家之威！
其心计之深邃，性情之刚猛，手段之果决，哪怕虞潭花甲之年久历时势波澜，待真正洞悉沈充之意图后，心内一时都为之凛然！
他忍不住侧首看一眼身边神态沉静不似少年的沈哲子，又望向高岗下那肃穆而立的沈家部曲，心内又是一番感慨：一家之兴，其有兆乎？
以往对于沈家，他的印象只是自恃武勇、狂悖无礼的宗贼门户，但只有真正到了吴兴执掌此地，他才能体会到沈家在这表面之下所蕴含的能量！
不以乡土实资论，他所见到的沈家人，从尚未成年的家族嫡子，到别支偏房族人，乃至于其家部曲佃户，风貌都迥异于别家。未必盛气凌人，但却洋溢着一种勇而敢当的气势！似乎在旁人看不见的未来，有一个具体宏大的目标，等待着他们去将之实现！
这种风貌，虽然无形，但却能给人以真真切切的感受，甚至自己都不免深受感染，老迈之躯热血再涌！
时岂无英雄，寸功亦壮烈！无谓作楚囚，对江长悲切！
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除夕岁暮，除旧布新，驱邪避厉。
这一天，龙溪庄左近所有工坊全都罢工一日，忙碌一年，要集中在年节这几日大肆庆贺。过去这一年里，虽然忙碌，但却比以往那些年景都要充实得多。
无论工坊做工者，还是田中为耕者，每一个人都真真切切感受到，通过自己辛勤的劳动，而是境况得到改善，而非以往那种奔波辛苦愁竟日，米缸空空又一年。
一大早，沈哲子便邀请老宅中的族中长者来主持，将一车车新麻布、米粮、熏肉之类分发给各个田营、匠营的头目，然后再发往各家。
岁暮留餐，年年余食。沈家农社虽已集灶，不许私伙，但这种积习已久的民俗也要尊重。米肉之外，尚有菖蒲爆竹等辟邪物。所有物资发放完毕，便让荫户们各自归家祭祖，约定掌灯之后归庄开宴，通宵庆贺守岁。
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