率先发言的乃是一个二十多岁的年轻人，沈哲子转眼望去，便认出这年轻人名为李由之，乃是军主李仓的从子，如今在镇内率部听用。
“今日聚此，本为集思广议，诸位凡有所谋，皆可道来，兵尉不必拘束，尽管畅言。”
沈哲子对李由之笑着点点头，不乏鼓励。对于出身乞活军的李家，他心内也是颇有好奇，不乏期待。
早前坞壁主朱逢死在了归途郊野中，境中各家对于其人遗留下来的众多坞壁人口不乏贪欲，俱都蠢蠢欲动，乃至于付予刀兵实际行动。
但最终却是朱逢的旧部李仓突起，组织防御自保，继承了朱逢的大部分遗产，并且在第一时间向寿春镇所表示投诚。
沈哲子至今没有见过李仓，但其人在这过程中所表现出来的胆魄和能力却值得高看一眼。虽然眼下彼此之间还怀有防备，远未称之归心。但这也是人之常情，时间久了，纵有些许芥蒂，自然也能抹平。
当众人俱都望过来的时候，李由之是有些腼腆的。他虽然出身乞活军，幼来便随亲长戎马辗转，但却沉静有思，略有内向。正因这种性格，才被叔父派来寿春听命，即便无功，也能少惹事端。
听到沈哲子的安慰鼓励，李由之才略有镇定，稍微整理了一下思绪，这才开口道：“本部所守，地近汝口。此境早年曾为石聪所掠，至今尚未归治。地有汝水之庇，当中有土垂似悬瓠……”
开口最初，李由之语调尚有几分磕绊，可是随着讲述，思路越发清晰，语调也变得畅快起来。而得了这一提醒，许多当地将领们也都若有所悟，俱都加入到讨论中，将李由之所描述不清的一些细节俱都补充起来。
沈哲子在倾听片刻后，便也明白了李由之的思路。
自寿春沿淮水向西，便是汝阴，也即是汝南。其实说起来，这里才算是真正的豫州。
中朝时，自汝南析出一部分而立汝阴。永嘉乱中，届时尚为汉赵主将的石勒攻破此境，后又被祖逖北伐所复。后来祖约继任，退守寿春，以从子祖济为汝南内史。但在数年前，后赵石聪南掠攻打寿春不下，转攻汝南，在乡中奸邪勾结下将城防击破，大掠而还。
而这一仗，由于当时执政的庾亮未能及时给予豫州援助，反而在后方以郭默修筑涂塘以防备祖约，于是便令豫州与中枢的矛盾彻底激化。当时坐镇历阳的苏峻派韩晃等将驰援祖约，自此二人便连结在一起，共同酿生了一场大乱。
自此，此境便为后赵所占据，沈哲子北伐至今，也只是收复了寿春，而并未来得及西向。所以，如今在东晋这边，虽然有周抚担任汝南太守，毛宝则是汝阴太守，但都只得名号而无治土领民。
至于李由之所言悬瓠之地，沈哲子也有印象。后世这里因地建城，便名为悬瓠城，为汝南镇所，又称为天中，意为整个天下的中心。哪怕是到了后世蒙古南下灭宋，此境仍然具有着极大的战略意义。
不过在这些乡人的描述中，眼下悬瓠城尚未筑成，而原本的汝南城也早已破坏毁于战乱。羯奴虽然名义上占领此境，但也并未驻守太多人马，只是威慑乡宗，偶有掠食。
所以眼下的汝南，正处于一种无政府的状态，乡人结寨自保，暂奉羯胡旗号。
沈哲子此前并不出兵占领汝南，一方面是因为精力实在分不开，单单寿春、淮南这一境事务，便让他忙得焦头烂额。
另一方面，汝南之地与寿春虽有淮水勾连，但这联系也非常薄弱，而在陆路上，寿春西境便是一片丘陵山脉并河渠。尤其在寿春早已经相当成熟的防御体系中，汝南只是一块稍有勾连的飞地。即便是拿下来，对于寿春的防守，并没有明显的提升，反会浪费太多精力。
如今沈哲子苦于没有地方招抚安置淮水北岸那些流离失所的难民，汝南之地则就成了一个比较好的选择。正如李由之等乡人们所描述，此境险地河谷分割，状若悬瓠，能够在极大程度上限制奴骑的活动。
如果将流民们大量招募于此，淮南军根本不必投入太大的精力，只要保持水军基本的在水道游弋，在羯奴大军南来之前，便能最大程度上震慑这些地方上暴虐的奴兵。而且，只要守住硖石城以及上游的颖口、汝口，也能避免这些流民大举南来对寿春造成恶性冲击。
就算是来日奴兵大举南来，汝南也非没有退路的绝地，可以南下翻过桐柏山而入义阳，即就是后世的信阳。
过了义阳之后，便可自随县沿水道直抵江夏，从而避开奴兵的大举冲击。虽然路程遥远，少能借于舟船之力，但总好过在北地有死无生。
虽然这一个方案，并不能直接将流人吸引入郡为己所用，但眼下保住晋人性命元气为考虑重点的话，倒也不必计较太多得失。更何况，如今谯王司马无忌担任江夏相，本来就是沈哲子江北战略的一环。凭此与江夏达成一个更紧密的联系，也是非常符合沈哲子完整的战略构想。
李由之提出这一个策略，那是因为他家坞壁所守本就在寿春西境，地近淮上汝口。因为生活等需要，频频翻山越岭而入汝南，进行一些交易或别的活动，所以对于此境的地理情况十分了解。当听到主将所问时，自然而然便想到了这里。
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