钟湛与元朔回了惠康之后也并没有闲着，而是被元朔拉着继续在惠康周遭下乡，美其名曰探访民情。
钟湛晒得黑炭头一样，他总算是明白当初钟湛与元朔初回惠康时为什么那么黑了。
钟湛拿出水囊喝了一口，穿着束袖束脚的胡服随意的盘膝坐在地上，这要是搁以前他是绝对不会这样坐地的，简直是有辱风雅。
但是现在真的顾不上了。
“文举，这次回去你有什么打算？”钟湛又灌了一口水说道，虽然即将要入冬了，但是他们这一天天的跑下来，嗓子像是冒了烟一样。
元朔凝视着远方，听到这话伸手一指，“道坚，你看这周遭的土地十有六七在世家名下，这合理吗？”
钟湛知道自然不合理，便是世家的土地分封也是有数的，但是累计数代的资产，家家都会以购买或者是其他手段收拢土地。
元朔看着钟湛沉默的面容，“你看那些失去土地的百姓过得什么日子？没有土地只能给世家做邑户养家糊口，但是辛辛苦苦耕种一年，拿到手的粮食却少得可怜，勉强糊口都做不到。”
盘剥如此厉害，元朔心里就像是堵了一块石头。
钟湛最后说了一句，“家里也许不知道，许是下面的人自作主张。”
元朔嗤笑一声，“这话从你自己口中说来可你信吗？田地归于世家名下，交于朝廷的税赋大为减少，朝政收入少自然就要加大赋税，最终苦的还是百姓。先帝时为何大晋四处不平，盗匪横生，流寇不绝，就是他们活不下去了。”
钟湛不语，面色却很是凝重，像他这样的世家小郎君，出生起就是锦衣玉食，奴仆成群，所见所识之人皆是与他们同等身份之辈。
他们的脚没有踏足过乡间土地，他们的眼睛从没有在那些辛苦奔走的本性身上注目。
不知民生疾苦，说的就是他这样的人。
现在亲眼所见，双脚一步步走过的土地，这土地上生活的百姓过得是那样的困苦生活，钟湛迷茫了。
这与他所读的书，所见识的人，所知道的一切都是不符合的。
“别苑周遭的村庄为何会比这边要好？”钟湛反问元朔，在别苑时下乡，虽然百姓的日子也不好过，但是比现在他看到的还是要好一些。
“因为别苑周遭的土地属于皇庄，陛下心慈，皇庄下的邑户生活自然要好一些。”元朔开口说道，“道坚，赋税朝廷一重世家加一重，各地官府还要加一重，百姓负担之重，是你我之前不能所想。”
钟湛依旧沉默，往日笔直的肩颈此时也有些塌了。
他凝视着远方，就像是方才元朔那般远目极眺，落日的余晖铺洒在大地上，田地中依旧还有百姓在田中劳作。
施肥，除草，浇灌一年四季很少有休息的时候，让人心中很是有些酸楚。
“走吧。”元朔起身，“咱们也该回城复命了。”
钟湛跟着起身，此时才幽幽的长叹一声，“文举，你可知道你所做之事，对于元家也不是善事，此举一旦在朝廷上施展开来，元家名下的土地也要一一复查。”
“君子有所为有所不为，世家夺百姓之利，便是元家该吐出来的也得吐出来。道坚，难道你我这样的家族，将多出的土地交还给百姓就不能生活了吗？”
钟湛摇头，自然是能，只是大概不会像如今这样舒服自在奢靡。
“你日日锦衣玉食时，想起那些田间地头的百姓衣衫褴褛，食不果腹，看着蹒跚学步的孩童面黄肌瘦……想想他们无所衣，无所食，不能进学，目不识丁，一辈子只能面朝黄土背朝天的过活，同为人，何有异？”
元朔说道心里痛处，眼眶微微发红，仰头凝视着天空，半响才有说了一句，“道坚，我不过是天下苍生一员，一人力量渺小，但是我也愿意去做我想做的事情。纵使艰难，也想奋力一搏。你应该去鹘州看看，等你从鹘州回来，我想你会明白我此时的心情的。”
钟湛不知道鹘州有什么神秘之处，元朔对鹘州似乎有一种很别样的感情，思来想去，道：“好，我去。”
元朔展颜一笑，望着钟湛，“圣人曾说人人为公，天下大同，我做不到那样的地步，但是我愿意一试。望你从你鹘州回来后，还能与我并肩作战。”
钟湛：……
就看着这样的元朔有点怕怕的，那种感觉很稀奇，你明知道你在做的事情会对你的家族不利，但是却不能忽视你心底深处的感受。
天下大同他不赞同，但是百姓如此困苦也并非他所愿。
鹘州，他更想去了。
钟湛还在为了以后的人生道路在烦恼，家里也在为他的婚事而吵闹。
钟夫人很喜欢李茶英，对这门亲事很赞同，但是由于李家铁板钉钉的皇后党，钟绰对这门亲事便有些不喜。
钟夫人得了媒人的传话，知道李家这是不满了，心里想着赶紧把事情平息下来这才找丈夫商议。
钟绰面色不佳，看着夫人说道：“那李涣不是个好相与的，便是成了亲家，依我看他也未必会与钟家一条心。”
钟夫人看着丈夫说道：“我知你担忧之处，但是正因为李家与皇后亲近，且与顾家有姻亲这才是这婚事最好的地方。如今陛下行事令人担忧不已，七郎与元家的九郎正在为陛下办差，我总想着万一有一天陛下真的对士家下手，咱们有这几重关系，总能让钟家平稳落地。”
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