宁夏镇的叛乱报上来，周嘉谟就知道，朝廷肯定又要陷入党争的大漩涡了。本来，这是很简单的一件事。有人发动叛乱，出兵平叛就是了，没有啥好说的。可是，偏偏目前的朝廷……他敢肯定，简简单单的平叛，肯定会被这些人弄得一团糟的。重点，不在于平叛，而在于通过平叛，他们能够得到什么。为了得到属于自己的利益，他们根本不会理会前线的真实情况的。
以前，辽东就是党争的重灾区。各党为了争夺利益，在辽东地区，乃至朝堂之上，明争暗斗，刀光剑影，一片的乌烟瘴气。如果没有内部的勾心斗角，争权夺利，胡扯后腿，辽东的努尔哈赤，也不会崛起得那么快。前两年，周嘉谟担任吏部尚书，狠狠地整顿了一番，各党才稍微收敛了一些。但是，他随即就被各党合力，从吏部尚书的位置，拱到了兵部尚书的位置上。
一个辽东，已经让党争白热化，现在，加上一个宁夏镇，只怕是真的国无宁日了。周嘉谟简直可以预见到，宁夏镇的平叛战事，没有三五年的时间，根本不可能结束。因为，朝堂上的很多人，都不希望战事那么快结束。如果战事结束了，就少了攻击敌人的利器了，国家的钱粮，也没有那么轻易的落入私人口袋了。他将战事局限在西北四镇之内，就是要避免朝廷过分的插手其中。否则，真不知道，会闹出什么样的烂摊子来。
“好吧！就这么办吧！内阁会立刻行文陕西三边总督，全权处置宁夏镇叛乱！户部先调拨一批钱粮到西安府，交给黄克缵支配！”方从哲也是聪明人，明白周嘉谟的意思，果断的说道。
首辅大人既然做出了决定，其他人也就没有说什么。会议结束，各人散去，余音却是袅袅。有关宁夏镇的叛乱，还有朝廷的应对方略，很快就在京城里面流传。每天深夜，都不知道有多少人，在悄悄的琢磨着，如何从这件事上获取利益。京城和各地边镇之间的快马数量，也陡然增加，隐约间多了一些紧张的气氛。
赵南星从内阁出来，心情有点愤愤的。对于周嘉谟的隐约抨击，赵南星是很不服气的。他从来不承认，朝廷有党争存在。他从来不认为，自己有结党的行为。他认为东林中人，乃是一群志同道合的人聚集在一起，为了大明帝国的未来而奋斗的模范群体。任何针对这个群体的攻击行为，都是可耻的，卑鄙的，下流的，不可饶恕的。就算周嘉谟的资格再老，都不能这样针对他。
对于宁夏镇的叛乱，赵南星可没有周嘉谟、方从哲这样乐观，认为单独依靠三边总督的力量，就能够将宁夏镇的叛乱镇压下去。对于陕西三边总督黄克缵，赵南星也很有意见。因为，这个黄克缵，时不时的，总是给东林中人找点麻烦。赵南星一直有计划，要将这个黄克缵撵走，换上东林出身的人担任这个职位。
现在，就是一个很好的机会。宁夏镇发生大规模的叛乱，身为陕西三边总督，总督西北四镇军务的黄克缵，罪不可恕。镇压叛乱，是他唯一的戴罪立功的机会。如果不能成功的镇压叛乱，他就死定了。因此，赵南星现在要做的，就是给这个黄克缵，尽可能的增加一点麻烦。黄克缵不是需要钱粮吗？嘿嘿，没有！
朝廷的钱粮，大部分来自东南半壁，只要他暗中弄点手脚，故意拖延几个月的时间，黄克缵就巧妇难为无米之炊了。这一点，甚至不需要赵南星亲自动手，只需要请叶向高暗示一下即可。东南半壁的官场，叶向高的眼神，基本等同于圣旨。等黄克缵被逮捕下狱，换上东林中人，江南的钱粮，就会迅速的送到。轻轻松松的，三边总督这个不错的位置，就落入东林中人的囊中了……
当然，有这样想法的人，绝对不止赵南星一个。宁夏镇出了这么大的事，黄克缵肯定是完蛋了。以他的能力，试图将宁夏镇的叛乱镇压下去，基本上是不可能的。如果大家在后面拖一拖后腿，那就更加不可能了。在京城的很多角落，都有人在悄悄地商量着，到底怎么样，才能将黄克缵弄走，换上自己的人……
……
紫禁城外，某地，有人在窃窃私语。
“上头指示我们，局势是越乱越好。能拖的事情就拖，拖得越久越好。实在不能拖的，就找个借口，去别的地方呆几天，让他们找不到人。没有咱们漕运衙门的人，看他们怎么运送钱粮。”
“还有，大家帮忙，将消息传遍整个天下，包括江南一带。西北战乱，粮价肯定会上涨的，要注意囤积各种货物。药材、棉布、稻米、小麦这些，都是西北地区急需的，都囤积起来。”
“还有，西北战乱一起，青盐的货源，肯定会大量减少。大家从现在开始，不要对外出售青盐，就说没有货了。至于什么时候有货，就说不知道。”
……
宁夏镇南部，甜水堡。
甜水堡是宁夏镇南部的主要通道之一。它的对面，就是下马关，属于固原镇的管辖。固原镇的军队，也可以从这里进入宁夏镇。来自延绥镇的军队，也可以从这里进入宁夏镇。当初镇压勃拜叛乱的时候，大量的官军，就是从这里通过的。对于这样的交通要道，白衣军自然不会忽略。派遣军队在此防御是必然的。
徐兴夏到来甜水堡的时候，高猛带领的虎豹骑，正在周围活动。由于新兵还没有完成训练，虎豹骑的总兵力，也只有六百人左右。但是，对面下马关的明军，却已经被虎豹骑吓得慌里慌张的撤退了。现在，下马关是完全不设防的。虎豹骑将所有的防御工事都全部炸掉，将整个下马关，都夷为平地了。
虎豹骑的作战方略，和迟虎的射声军是一样的，实行的都是积极的防御战术。简单的说来，就是你还没有打我，我就先打你了。就算敌人没有进入宁夏镇，只要有攻击的机会，虎豹骑都不会放过的。
一路北上，徐兴夏来到了宁夏后卫。这里，就是马世龙的老家了。之前，马世龙曾经邀请徐兴夏到来马家做客，可惜徐兴夏一直都没有成行。现在，人来了，马世龙却已经不在了。在高一功等人的驱逐下，马世龙已经撤离了宁夏后卫，向延绥镇靠拢了。
“大人，林丹汗果然出动了！”忽然间，明昊急匆匆的来报。
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