大理寺的黑牢，阴森幽暗，空气中弥散着潮湿的血腥味。
长廊的尽头，时不时传来凌厉的鞭打声，伴随着是一声声惨叫。
从神农药堂里抓回来了七个活口，其中五个是药堂的伙计，一个是掌柜，一个便是那个武功不赖，身份不明的黑衣女子。此时，五个伙计全都被吊在刑架上刑问。沾了辣椒水的特制细鞭子，一鞭鞭全抽在他们皮肉最薄的脸上。让一直横眉怒目，沉默不语的他们，一个个痛叫起来。
动刑的是芒仲，君九辰并没有露面。
此时，他正站在最昏暗处。他的状态似乎不怎么好，他背靠着墙壁，微低着头，棱角分明的侧面轮廓一如既往的孤冷好看，只是在黑暗中显得更加安静孤独。
“啊……饶命啊，我什么都不知道！”
“啊……啊……”
“我们从来没见过三殿下，啊……”
“掌柜和采薇才知道殿下在哪，我们都不知道，都不知道啊！”
……
听到这里，君九辰就起身来，离开。
掌柜的和那个采薇的女子单独关在另一处，掌柜的嘴巴倒不是很严，可是掌柜的知晓的不多。采薇那个女子是个关键，用尽了极刑至今却一声都不吭。
君九辰一到天牢大门，便见宫里的太监总管梅公公在门口候着，夏小满则站在梅公公背后，使劲地朝他使眼色。
无疑，父皇要见他。
一见君九辰，梅公公立马迎上去，毕恭毕敬地说，“奴才拜见靖王殿下。皇上急召殿下入宫，特令奴才来请。轿子已在门口备好，殿下，请。”
君九辰交代了一旁的龚大人几句，便随梅公公离开。夏小满一脸的复杂，连忙跟上。
到了宫里。
一如君九辰的猜测，天武帝不再病态，若不知晓实情的人，绝对看不出他已经病入膏肓，这身体不过是强行用药维持，撑起起来的。君九辰心里头很清楚，父皇的病“好”了，但是不是真正的好，维持不了太久的。一旦断药，怕是连最后一口气都保不住。
天武帝坐着，不见先前的慈父模样，他绷着脸，分明是恼火的。
“儿臣拜见父皇。”
君九辰行了礼，问说，“儿臣不在的这些日子，父皇的身体可安好？”
“好好好！”天武帝气呼呼补充，“你若不这般胡闹，朕会更好！你说，这么大的事，你为何自作主张！你应该最清楚如今的形势！闹到这般骑虎难下的局面，对咱们有何好处？”
虽然，对于百里明川欺负到头上来这种行为，天武帝的愤怒并不亚于任何人；虽然，他早早地就下令边疆驻军，备兵待令。可是，他心里头终究是不愿意公开真凶身份，不愿意大动干戈的。
天炎、百楚、万晋这三国同是建国不久，根基都不稳，但天炎的实力为强，胜过百楚和万晋任何一方。也因此，百楚和万晋在三年前结为同盟，在东西两边牵制天炎。可谓三国两方，实力相当，关系微妙，形势相对制衡。双方都想破坏这份平衡，成为霸主，却都不敢轻举妄动。
在天武帝心里头，这个案子最明智的做法就是不向世人公开真凶的身份，吃个哑巴亏，陈兵东疆虚张声势给予万晋警告，让世人去猜测原因。在暗地里再追杀百里明川以复仇雪耻。
可是，君九辰却先斩后奏，以悬赏的方式把真相捅出去。这么做，一来公开羞辱挑衅了百里皇族，二来也逼着天炎不得不采取公开的措施以复仇，否则，闹了这么大，最后雷声大雨点小，岂不令人看笑话了？
君九辰回来三年了，这可以说是天武皇帝第一次冲他发火。
君九辰缄默着，天武帝又问，“你说，是不是因为那个小药女乱你的心智？朕那么信任你，你不应该犯这种失误！”
一听这话，一旁的夏小满大惊。要知道，靖王殿下不在城里的这大半个月，他基本已经说服皇上相信殿下跟孤飞燕之间没什么了。
殿下这么一冲动，他果然就全功尽弃了。
夏小满正要解释，天武帝却气愤地拍了桌子，“选妃之事，朕刚刚安排下去了。你回来的第一天，朕就告诉过你，成大事者，心不可为女子为扰。别忘了，你身为君氏皇族的嫡长子，你真正的任务！别忘了你对大皇叔的承诺！”
听到这里，夏小满突然就不敢出声了，心里头大骇！他感觉自己似乎发现了什么秘密。
他和芒仲算是最了解殿下的了，一直以来，他们都在揣测殿下当年为何要被送走，既送走了那么多年，为何又要回来，而且协助太子，涉政？皇上既让殿下回来了，给予同太子同尊的权利和地位，为何又不改立太子？要知道殿下是嫡长子，储君一位本就是他的，他远远能胜任！太子年级尚小，还成日里都囔囔着不住东宫，让哥哥来东宫。太子若不是去南方游历了，一得知殿下进宫，那是一定要来缠的。
然而，这些疑点都不算什么。
令人夏小满最纳闷的是，殿下全心全意地帮衬太子，竟对储君之位也从未有过想法。
“真正的任务？对大皇叔的承诺？”
夏小满在心里头默念着这些字眼，他想，这一定就是原因了。殿下和皇上、和从未露面过的大皇叔，一定有不为人知的秘密！
夏小满不敢出声了，君九辰也没有马上辩解。他缄默着一张脸，除此之外，什么都没有显露出来。他知道父皇在看他，在试探他。
他等了片刻，确定父皇不出声了，他才跪下去，恭恭敬敬地说，“儿臣有罪，请父皇降罪。”
见状，天武帝的拳头就不自觉握了起来。
他要的不是请罪，而是解释呀！
他一直待这个儿子都是例外的，很多时候，父子之间很多礼数都是免掉的。可是，儿子待他，却向来礼敬，甚至比其他皇子更要礼敬。这种礼敬既似臣对君的恭敬，更似一种客气与疏远。
他是他亲生的儿子，是他和大皇兄等了十多年的儿子。他们费尽了心思，抹掉了他幼时那些不该有的记忆。可是，他就偏偏还是不跟他们亲近。
天武帝的愤怒和不满都在心中，他最终还是让了步，怒声，“起来，朕给你一个解释的机会！”
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